Le lien humain-chien est ancien : nous avons co-évolué ensemble avant même que l’écriture n’existe. Notre longue cohabitation avec les chiens a donné aux deux espèces un aperçu unique des sentiments de l’autre : les chiens, par exemple, savent quand vous les regardez dans les yeux, contrairement aux loups et autres animaux. Et, les chiens peuvent comprendre le langage humain dans une certaine mesure : un chien digne de « Guiness » connaît plus de 1 000 noms.
Pourtant, malgré toutes nos idées mutuelles, nous ne pouvons pas vraiment voir à l’intérieur de l’esprit d’un chien – nous ne pouvons pas non plus savoir avec certitude ce qu’il pense ou ce qu’il fait quand nous ne regardons pas. Et tandis que les caméras qui surveillent nos animaux de compagnie peuvent révéler ce qu’ils font, il est plus difficile de savoir ce qu’ils pensent en privé. Que peuvent savoir avec certitude les propriétaires de chiens ?
Lorsqu’ils ne dorment pas paisiblement, les chiens peuvent également adopter ce que l’on appelle un “comportement de vigilance” – s’acquitter de leur devoir auto-assigné de garder votre maison.
Premièrement, nous savons que leurs humains leur manquent effectivement. Les tests IRM du cerveau des chiens confirment que les chiens associent les sons et les odeurs de leurs humains préférés à des récompenses positives. Parce que les chiens sont intelligents et perspicaces à propos de leur environnement, ils comprennent rapidement les schémas qui indiquent qu’un humain est sur le point de partir – par exemple, ramasser ses clés, marcher vers la porte – et communiquent clairement des sentiments de détresse lorsque cela se produit. Lorsqu’ils sont secrètement enregistrés, les chiens qui sont seuls chez eux passent souvent du temps à la porte où leur humain préféré est parti, espérant très probablement qu’ils reviendront bientôt.
Pourtant, si votre cœur vous fait mal à l’idée que votre chien ne fasse que souffrir émotionnellement pendant votre absence, reposez-vous à l’aise. Il existe de nombreuses recherches sur le comportement canin domestique et nous savons qu’en plus de vous manquer, les chiens font régulièrement la sieste.
“Des recherches antérieures ont démontré que les chiens passent principalement leur temps à se reposer lorsque le propriétaire est parti”, a déclaré à Salon par e-mail le Dr Erica N. Feuerbacher, professeure agrégée au Département des sciences animales et avicoles de Virginia Tech. Lorsqu’ils ne dorment pas paisiblement, les chiens peuvent également adopter ce que l’on appelle un “comportement vigilant” – s’acquitter de leur devoir auto-assigné de garder votre maison “probablement lorsqu’ils entendent ou voient quelque chose à l’extérieur, comme une voiture ou quelqu’un qui marche sur le trottoir .”
Lorsqu’ils ne sont ni fatigués ni en alerte, les chiens peuvent s’occuper en jouant. C’est pourquoi les humains peuvent rentrer chez eux et trouver leurs biens endommagés.
“Bien sûr, certains chiens adoptent des comportements qui sont probablement moins souhaitables pour leurs propriétaires, comme surfer sur le comptoir, se jeter à la poubelle ou vocaliser”, a expliqué Feuerbacher. “Certains chiens développent une anxiété de séparation qui est un problème de comportement grave ; d’autres chiens s’ennuient simplement ou profitent de l’absence du propriétaire pour explorer des endroits (comme le comptoir) où ils sont généralement interdits. Mais s’ils trouvent quelque chose de bien là pour manger, ce comportement continuera à se produire. »
Il est important de se rappeler que les chiens, comme les humains, ont des bizarreries spécifiques à leur personnalité individuelle. En tant que tel, anticiper leur comportement solitaire peut être imprévisible.
“Ce que font les chiens quand nous ne sommes pas là dépend aussi de l’individu, de l’âge, de l’emplacement et même de la qualité de la relation que nous partageons avec eux”, a déclaré le Dr Monique Udell, professeure agrégée spécialisée dans les liens humains-animaux à l’Oregon State University. dit Salon par e-mail. Les chiots, par exemple, sont plus susceptibles de faire des bêtises parce qu’ils sont biologiquement programmés pour passer plus de temps à des activités comme l’exploration et la dentition. Les jeunes chiens peuvent également rencontrer des problèmes de salle de bain plus fréquents, comme les chiens plus âgés.
“Les chiots, dont le corps est encore en développement, ainsi que les chiens plus âgés qui peuvent avoir des problèmes de santé ou un déclin cognitif, sont souvent moins susceptibles d’éviter d’uriner ou de déféquer lorsqu’ils sont laissés seuls pendant de plus longues périodes”, a souligné Udell. . “Les chiens souffrant d’anxiété de séparation éprouvent une détresse supérieure à la normale lorsqu’ils sont laissés seuls, et peuvent paniquer ou essayer de s’échapper, ce qui peut entraîner des blessures ou des dommages matériels.” Comme Feuerbacher, cependant, Udell a souligné que les chiens passent la majeure partie de leur temps solitaire à dormir, et que cela est sain tant que le reste de leur environnement est suffisamment stimulant.
“Les propriétaires qui ont des attentes élevées envers leurs chiens et qui sont très sensibles aux besoins de leur chien sont plus susceptibles d’élever des chiens en sécurité.”
“Une chose importante que les humains concernés peuvent faire, c’est de s’assurer que le temps qu’ils passent avec leurs chiens est du temps de qualité”, a expliqué Udell. “Les chiens ayant des liens d’attachement sécurisés avec leur propriétaire sont également moins susceptibles de manifester une anxiété de séparation lorsque leur propriétaire est absent. Les propriétaires qui ont des attentes élevées à l’égard de leurs chiens (s’engagent dans une formation de renforcement positif, ont des règles cohérentes) et sont très sensibles aux besoins de leur chien. (prêtent de l’attention, reconnaissent et réagissent lorsque leur chien a peur ou est malade) sont plus susceptibles d’élever des chiens en sécurité.”
Bien que les chiens aient besoin de repos et bénéficient donc d’un peu de temps loin de leurs humains, cela ne signifie pas que tous les chiens accepteront naturellement cet isolement. Heureusement, comme le dit Feuerbacher à Salon, il existe des moyens de dresser les chiens pour qu’ils soient aussi d’accord avec une séparation temporaire d’avec vous que vous l’êtes d’eux.
“Tout d’abord, les propriétaires doivent faire en sorte que leur chien tolère d’être laissé seul”, a expliqué Feuerbacher. “Les chiens sont des animaux sociaux, donc le départ du propriétaire peut être bouleversant pour le chien. Vous pouvez le faire en pratiquant de nombreux départs courts, comme courir pour vérifier le courrier et revenir, jardiner pendant quelques minutes et revenir, prendre un petit tour à l’épicerie. Ceci est particulièrement utile lorsque vous ramenez un nouveau chien à la maison.”
Il peut également être utile de laisser aux chiens des jouets et d’autres objets d’enrichissement – os, animaux en peluche, dispositifs à mâcher, etc. Enfin, il faut s’assurer de former les chiens en papier ou de demander à quelqu’un de sortir périodiquement votre chien si ses humains sont absents pendant un certain temps. Il est cruel de s’attendre à ce que le chien retienne trop longtemps ses excréments. Après tout, bien que “La vie secrète des animaux de compagnie” ne soit pas scientifiquement exacte, le point essentiel de l’histoire – que les chiens mènent une vie riche séparée de leurs humains et doivent être respectés en tant que tels – est certainement vrai.
“Alors que [the movie] peut être fictif, j’espère que cela aidera les gens à reconnaître que leurs animaux mènent une vie très riche, avec leurs propres intérêts – comme sentir certaines odeurs ou rendre visite à un ami chien “, a déclaré Feuerbacher à Salon. “Cela entre également en jeu lorsque nous interagissent avec nos chiens — nous voudrions peut-être qu’ils s’assoient ou fassent un autre comportement que nous voulons, mais il convient de se rappeler qu’ils ont leurs propres intérêts (comme sentir une certaine parcelle d’herbe !) qui ne correspondent pas à ce que je veux qu’ils fassent faire.”
