Toutes les étoiles naissent de l’effondrement de nuages de poussière et de gaz. Mais déclencher la formation d’étoiles est un processus délicat, car ces nuages de gaz peuvent rester à ne rien faire pendant des milliards d’années. Deux chercheurs ont trouvé une recette précise pour que les nuages de gaz déclenchent la formation d’étoiles. Cela implique beaucoup de collision.
Lorsque des nuages de gaz entrent en collision, plusieurs choses se produisent à la fois. Le gaz et la poussière s’emmêlent et déclenchent immédiatement des ondulations turbulentes qui se propagent à travers le bloc nouvellement fusionné. Des ondes de choc peuvent également se former, qui voyagent à leur propre vitesse à travers le chaos. Dans tous les bourbiers les poches du cloud peuvent déstabiliser. Lorsqu’ils le font, ils se pincent du reste du nuage et s’effondrent rapidement car la force gravitationnelle en eux submerge toute autre forme de support.
Lorsque cela se produit, des amas d’étoiles se forment. Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que cette histoire est vraie, mais il reste des mystères quant aux détails de la transformation d’un nuage de gaz en étoiles. Et donc une paire de chercheurs a étudié cela en détail. Ils ont étudié comment la taille et la vitesse des amas de gaz conduisent à différents taux de formation d’étoiles.
Ils ont découvert que la plus grande influence sur la formation d’étoiles n’était pas les propriétés des nuages de gaz eux-mêmes, mais l’arrière-plan dans lequel ils se trouvent. Par exemple, si deux nuages de gaz fusionnent dans un environnement à densité relativement élevée, le gaz s’agglutine. ont tendance à produire des restes de fusion plus compacts. Cela conduit à des étoiles moins nombreuses mais plus massives. A l’inverse, si les nuages de gaz sont relativement isolés, ils produisent des étoiles plus nombreuses mais moins massives.
Ce n’est qu’une pièce du puzzle plus vaste consistant à essayer de comprendre l’histoire de la formation des étoiles et dans quelles conditions quel type d’étoiles notre galaxie produit.
