Illustration du virus d’Epstein-Barr.
Une nouvelle analyse des données des recrues de l’armée américaine suggère que la sclérose en plaques (SEP) – une maladie considérée comme d’étiologie inconnue – est une complication de l’infection par le virus d’Epstein-Barr (EBV).
La sclérose en plaques est une maladie démyélinisante chronique du système nerveux central. La cause sous-jacente de cette maladie n’est pas connue, mais le virus d’Epstein-Barr est considéré comme un coupable possible. Cependant, la plupart des personnes infectées par ce virus commun ne développent pas de sclérose en plaques, et il n’est pas possible de démontrer directement la causalité de cette maladie chez l’homme.
En utilisant les données de plus de dix millions de recrues de l’armée américaine suivies sur une période de 20 ans, dont 955 ont reçu un diagnostic de sclérose en plaques pendant leur service, Kjetil Bjornevik et al. ont testé l’hypothèse selon laquelle la SEP est causée par le virus EBV. Ils ont constaté que le risque de développer une SEP chez les personnes séronégatives pour le virus EBV était multiplié par 32 après une infection par ce virus.
“Ces résultats”, disent les auteurs, “ne peuvent être expliqués par aucun facteur de risque connu et suggèrent que l’EBV est la principale cause de la SEP.”
Ils notent que l’un des traitements les plus efficaces contre la SEP est l’anticorps monoclonal anti-CD20. Le ciblage direct de l’EBV pourrait présenter des avantages majeurs par rapport aux thérapies basées sur les anti-CD20, disent-ils, qui doivent être administrées par perfusion intraveineuse et peuvent augmenter le risque d’infections. Une Perspective connexe examine ces résultats plus en détail.
Pour plus d’informations sur cette recherche, voir “Compelling Evidence That Multiple Sclerosis Is Caused by Epstein-Barr Virus”.
Référence : “Longitudinal analysis reveals high prevalence of Epstein-Barr virus associated with multiple sclerosis” par Kjetil Bjornevik, Marianna Cortese, Brian C. Healy, Jens Kuhle, Michael J. Mina, Yumei Leng, Stephen J. Elledge, David W. Niebuhr, Ann I. Scher, Kassandra L. Munger et Alberto Ascherio, 13 janvier 2022, Science.
DOI : 10.1126/science.abj8222
