Lorsque Melissa Boughton s’est plainte auprès de son gynécologue d’une douleur pelvienne sourde, le médecin a répondu en l’interrogeant sur son régime alimentaire et ses habitudes en matière d’exercice physique.
La question ne semblait pas pertinente, compte tenu du type de douleur qu’elle ressentait, a pensé Melissa Boughton à l’époque. Mais ce n’était pas inhabituel venant de ce médecin. “Chaque fois que j’étais là, elle parlait de régime alimentaire et d’exercice physique”, a déclaré Boughton, qui a 34 ans et vit à Durham, en Caroline du Nord.
Cette fois-ci, il y a trois ans, le gynécologue-obstétricien a dit à Boughton que perdre du poids résoudrait probablement la douleur pelvienne. Le médecin a évoqué le régime alimentaire et l’exercice physique au moins deux autres fois au cours du rendez-vous. Le médecin a dit qu’elle demanderait une échographie pour rassurer Boughton.
L’échographie a révélé la source de sa douleur : une tumeur de 7 centimètres remplie de liquide sur l’ovaire gauche de Boughton.
“Je déteste ce médecin pour la façon dont elle m’a traitée – comme si ma douleur n’était pas un problème”, a déclaré Boughton. “Elle semblait prendre une décision à mon sujet sur la base d’un regard très superficiel.”
Les recherches ont montré depuis longtemps que les médecins sont moins susceptibles de respecter les patients en surpoids ou obèses, même si près des trois quarts des adultes aux États-Unis appartiennent désormais à l’une de ces catégories. L’obésité, qui caractérise les patients dont l’indice de masse corporelle est égal ou supérieur à 30, est très répandue dans le Sud et le Midwest, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L’État présentant le taux le plus élevé est le Mississippi, où 4 adultes sur 10 sont considérés comme obèses.
L’obésité est une affection courante et traitable liée à une longue liste de risques pour la santé, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiaques et certains cancers. Malgré la prévalence de l’obésité, elle porte un stigmate unique.
Les médecins abordent souvent la pratique de la médecine avec un préjugé anti-graisse et ont du mal à communiquer avec les patients dont le poids dépasse ce qui est considéré comme la fourchette normale. Certains experts de l’obésité mettent en cause le manque d’attention portée à ce sujet dans les écoles de médecine. D’autres accusent un manque d’empathie.
Pour remédier à cette situation, l’Association of American Medical Colleges prévoit de lancer en juin de nouvelles normes en matière de diversité, d’équité et d’inclusion visant à enseigner aux médecins, entre autres, le traitement respectueux des personnes diagnostiquées comme étant en surpoids ou obèses.
Ce n’est pas le cas pour de nombreux patients, a déclaré le Dr Scott Butsch, directeur de la médecine de l’obésité au Bariatric and Metabolic Institute de la Cleveland Clinic. “C’est presque comme une faute professionnelle. Vous avez ces médecins ou cliniciens – qui qu’ils soient – qui établissent un lien entre tout et l’obésité du patient sans faire d’enquête”, a déclaré le Dr Butsch. “Les stéréotypes et les perceptions erronées autour de cette maladie ne font que déteindre sur la pratique clinique”.
Le problème, selon Butsch, est que l’on accorde trop peu d’attention à l’obésité dans les écoles de médecine. Lorsqu’il a formé et enseigné à l’école de médecine de Harvard pendant plusieurs années, dit Butsch, les étudiants ne recevaient pas plus de neuf heures d’enseignement sur l’obésité réparties sur trois jours en quatre ans.
En 2013, l’Association médicale américaine a voté pour reconnaître l’obésité comme une maladie. Mais, selon Mme Butsch, les médecins l’abordent souvent avec une approche unique. “Manger moins, bouger plus” ne fonctionne pas pour tout le monde, a-t-il dit.
Selon des psychologues, les parents et les prestataires de soins doivent faire preuve d’une attention particulière lorsqu’ils parlent de leur poids aux enfants chez qui l’obésité a été diagnostiquée. La façon dont les parents et les prestataires de soins parlent aux enfants de leur poids peut avoir des conséquences tout au long de leur vie et, dans certains cas, déclencher des habitudes alimentaires malsaines. Pour les enfants obèses, les spécialistes de l’obésité s’accordent à dire que la perte de poids n’est pas toujours l’objectif à atteindre.
“Il existe de nombreuses formes différentes d’obésité, mais nous les traitons comme si nous donnions la même chimiothérapie à tous les types de cancer”, a déclaré Butsch.
Toutes les écoles de médecine du pays, à l’exception de quatre d’entre elles, qui délivrent le diplôme de médecin, ont déclaré couvrir un contenu lié à l’obésité et à la médecine bariatrique au cours de l’année universitaire 2020-21, selon les données sur les programmes d’études fournies à KHN par l’Association des collèges médicaux américains, qui ne représente pas les écoles ostéopathiques.
Malgré cela, les recherches suggèrent que de nombreux médecins n’ont pas été suffisamment formés pour aborder les problèmes de poids avec leurs patients et que l’enseignement de l’obésité dans les écoles de médecine du monde entier est “grossièrement négligé.” Une enquête réalisée par les responsables de 40 écoles de médecine américaines a révélé que seuls 10 % d’entre eux estimaient que leurs étudiants étaient “très bien préparés” à prendre en charge des patients souffrant d’obésité.
Pendant ce temps, “la moitié des écoles de médecine interrogées ont déclaré que le développement de l’éducation sur l’obésité était une faible priorité ou n’était pas une priorité”, ont écrit les auteurs d’un article de la revue 2020 qui décrit les résultats de l’enquête.
Butsch souhaite que le Congrès adopte une résolution insistant pour que les écoles de médecineles écoles intègrent une formation substantielle sur la nutrition, l’alimentation et l’obésité. Il a toutefois reconnu que le programme des écoles de médecine est déjà rempli de sujets jugés nécessaires à couvrir.
Le Dr David Cole, président de l’Université médicale de Caroline du Sud, a déclaré qu’un grand nombre de sujets devraient être couverts de manière plus complète dans les écoles de médecine, mais ne le sont pas. “Il y a ce tome massif – il est grand comme ça”, a déclaré le Dr Cole en levant la main à environ 30 cm du sommet d’une table de conférence à Charleston. “Le sujet est : Les choses que je n’ai jamais apprises à l’école de médecine.”
Le plus gros problème, a-t-il dit, est que la médecine a historiquement été enseignée pour mettre l’accent sur la mémorisation et n’a pas réussi à mettre l’accent sur les soins culturellement compétents. “C’était valable il y a 100 ans, si vous étiez censé être la source de toutes les connaissances”, a déclaré Cole. “Ce n’est tout simplement plus valable aujourd’hui.”
L’Association of American Medical Colleges tente de s’attaquer au problème de deux manières.
Tout d’abord, elle a mis au point un examen de préparation professionnelle pour les aspirants étudiants en médecine, appelé PREview, conçu pour évaluer la compétence culturelle, les aptitudes sociales et les capacités d’écoute d’un candidat, ainsi que sa capacité à réfléchir aux situations qu’il pourrait rencontrer à l’école de médecine et dans les milieux cliniques. Nous appelons ces compétences “douces”, mais ce sont en réalité les plus difficiles à acquérir”, a déclaré Lisa Howley, psychopédagogue et directrice principale des initiatives stratégiques de l’association. Plus d’une douzaine de facultés de médecine recommandent ou exigent désormais que les candidats soumettent leurs résultats au test PREview avec leurs résultats au Medical College Admission Test.
Deuxièmement, l’association des facultés de médecine lancera en juin de nouvelles normes de compétences pour les étudiants en médecine, les résidents et les médecins en ce qui concerne la diversité, l’équité et l’inclusion. Ces normes porteront sur le racisme, les préjugés implicites et l’égalité des sexes et viseront à enseigner aux médecins comment parler aux personnes en surpoids.
“Le préjugé envers ces personnes est beaucoup trop élevé”, a déclaré Howley. “Nous avons encore beaucoup de travail à faire dans cet espace”.
Après la découverte de la source de la douleur pelvienne de Melissa Boughton, le gynécologue-obstétricien qui lui avait recommandé un régime et de l’exercice pour soulager ses symptômes a dit à Boughton que la tumeur n’était pas grave. “Elle a agi comme si c’était la chose la plus normale du monde”, a déclaré Mme Boughton.
Boughton a demandé un deuxième avis à un médecin qui présentait son cabinet comme un cabinet “Healthy at Every Size”. Ce médecin a orienté Boughton vers un chirurgien oncologue, qui a retiré la tumeur, son ovaire gauche et une partie d’une trompe de Fallope. La tumeur était grosse, mais elle n’était pas cancéreuse. Bien que l’opération ait été considérée comme un succès, Mme Boughton a depuis eu des difficultés à concevoir et suit un traitement de fertilité pour essayer d’avoir un bébé.
“C’est une montagne russe émotionnelle”, a-t-elle déclaré. “Je me sens très jeune à 34 ans pour vivre cela”.
Boughton – qui se décrit comme quelqu’un qui ne ” rentre pas dans la case IMC ” – a déclaré que cette expérience lui a appris à choisir ses médecins différemment.
“Vous pouvez me demander si je fais un régime et de l’exercice comme autrefois”, dit-elle. Si vous le faites plus souvent, elle commence à chercher un autre médecin.
KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). La KFF est une organisation à but non lucratif qui fournit des informations sur les questions de santé à la nation.
