Le changement climatique est en train d’entrer en collision avec la crise de l’accessibilité au logement aux États-Unis, et les locataires risquent d’être les plus touchés. C’est la conclusion d’un nouveau rapport du Joint Center for Housing Studies de l’Université de Harvard, qui révèle que les locataires sont les plus exposés aux catastrophes climatiques qui frappent leurs maisons. Les locataires sont aussi largement laissés pour compte dans les efforts de modernisation et de renforcement du parc immobilier américain. Alors que la demande de location atteint un niveau record (et que les prix montent en flèche en même temps), le rapport appelle à la mise en place d’un “filet de sécurité permanent et entièrement financé pour le logement” et à des mesures fermes pour protéger les logements existants contre les prochaines catastrophes majeures.
L’année dernière, les États-Unis ont battu des records en matière de catastrophes liées au climat. Plus de 40 % des Américains vivaient dans des comtés où une catastrophe a été déclarée par le gouvernement fédéral, et le pays a dû faire face à 20 catastrophes climatiques différentes dont le coût s’est élevé à plusieurs milliards de dollars. L’année a également été marquée par des hausses record des loyers et une inflation généralisée, ainsi que par la fin de l’interdiction des expulsions imposée par le gouvernement fédéral, qui a duré (sous différentes formes) du début de la pandémie jusqu’à l’automne 2021.
À Houston, au Texas, où 60 % des logements sont loués – soit près du double du taux à l’échelle de l’État – les loyers ont bondi de 10 % l’an dernier et des milliers de locataires ont été expulsés, selon l’Eviction Lab de l’université de Princeton. Pendant ce temps, les salaires dans la région de Houston n’ont augmenté que de 2 %.
Pour ajouter de l’huile sur le feu, Houston est l’une des plus grandes villes américaines confrontée aux menaces les plus graves du changement climatique. Des dizaines de milliers de logements locatifs de la ville risquent d’être détruits ou gravement endommagés par des catastrophes climatiques, selon l’analyse de l’indice de risque national de l’Agence fédérale de gestion des urgences réalisée par le centre de Harvard. Au niveau national, ce chiffre s’élève à 18 millions d’unités, soit 40 % du parc locatif du pays.
Cependant, dans les villes majoritairement occupées par des locataires comme Houston, les protections contre ces catastrophes sont minces et les fonds de récupération ont tendance à favoriser les propriétaires. Face à une situation d’urgence, les locataires ont trois fois moins de chances de pouvoir se permettre de fuir – et ceux qui le peuvent risquent davantage d’être expulsés de leur logement si celui-ci est endommagé, selon le rapport. Historiquement, les propriétaires ont eu le champ libre pour expulser les locataires sous prétexte de remodeler et de reconstruire les maisons et appartements endommagés à la suite de catastrophes.
Non seulement les logements locatifs (et les locataires) sont plus menacés par le changement climatique, mais ils sont également moins susceptibles de voir les améliorations dont le secteur du logement a besoin pour s’adapter au réchauffement de la planète et le ralentir. Dépourvus de droits de propriété, les locataires ont peu de pouvoir pour faire pression en faveur de l’amélioration de leur logement, que ce soit en termes d’efficacité énergétique ou de résistance aux catastrophes. Selon le rapport, les enquêtes menées auprès des propriétaires au cours des deux dernières années indiquent que certains d’entre eux ont reporté les dépenses d’entretien, notamment les réparations structurelles, depuis le début de la pandémie.
De plus, bien qu’ils consomment moins d’énergie que les logements occupés par leur propriétaire, les logements occupés par les locataires sont moins Les propriétaires et les groupes de propriétaires de biens immobiliers fondent leurs décisions sur des critères d’efficacité énergétique. Étant donné que les propriétaires et les groupes de propriétaires immobiliers fondent leurs décisions sur les marges bénéficiaires, “les propriétaires sont peu incités à améliorer l’efficacité de leurs logements, car ils ne paient souvent pas les services publics” et “ne bénéficient pas directement des investissements dans les améliorations de l’efficacité”, indique le rapport.
Mais les chercheurs à l’origine du rapport affirment que ces problèmes peuvent être résolus par des priorités de dépenses gouvernementales ciblées. “La pandémie a mis en évidence la crise de l’accessibilité locative qui couvait depuis longtemps”, a écrit Whitney Airgood-Obrycki, associée de recherche à Harvard, dans un billet de blog sur le rapport, mais “la nation a la possibilité de sortir des millions de ménages de la pauvreté, de s’attaquer aux inégalités de longue date dans la fourniture de logements et de veiller à ce que chaque ménage ait accès à un logement décent et abordable.”
Le rapport fait valoir que le gouvernement fédéral devrait adopter des mesures “de grande envergure” à court et à long terme. Il demande que davantage de fonds soient alloués aux programmes d’aide d’urgence et de prévention des expulsions, qui ont sauvé des millions de familles de l’expulsion en 2020, ainsi que la nécessité à long terme de construire davantage de logements locatifs abordables. Le rapport propose également davantage de subventions fédérales pour les projets d’intempérisation des logements des locataires à faible revenu et des remises pour les rénovations énergétiques – des éléments que l’on s’attendait autrefois à voir figurer dans la loi Build Back Better.
Selon le rapport, la création de ce “filet de sécurité du logement” permettra aux résidents les plus vulnérables du pays de rester à l’abri face à des risques potentiels d’inondation.des événements climatiques graves qui bouleversent les vies.
