En tant qu’astronome au Cosmic Dawn Center de l’Institut Niels Bohr de Copenhague, Gabriel Brammer étudie normalement des galaxies très lointaines, si faibles qu’elles n’apparaissent que sous forme de points rouges, même pour les télescopes les plus puissants.
Mais lorsqu’il a vu lundi une nouvelle image brute d’une galaxie proche prise par le télescope spatial James Webb, il n’a pas pu résister à l’envie de procéder lui-même au traitement des couleurs de l’image. de la partager sur Twitter.
“Je l’ai fait en 10 minutes alors que je prenais mon café”, a déclaré le Dr Brammer. The Independent dans une interview, “Ce n’est donc pas l’image scientifique la plus soigneusement créée, mais elle est scientifiquement pertinente.”
Les images passées de la galaxie connue sous le nom de NGC 628 prises en lumière visible par le télescope spatial Hubble, par exemple, montrent les bras spiraux de la galaxie parsemés de myriades d’étoiles, quelque peu obscurcies par des filaments de poussière et de gaz plus froids. Mais le traitement de la nouvelle image Webb par M. Brammer inverse cette relation, en cachant les étoiles et en mettant en évidence la poussière qui brille dans l’infrarouge moyen.
Image dans l’infrarouge moyen de la galaxie NGC 628 prise par le télescope spatial James Webb le 17 juillet.
(Composite couleur, Gabriel Brammer (Cosmic Dawn Center, Niels Bohr Institute, Université de Copenhague) ; données brutes, Janice Lee et al. et la collaboration PHANGS-JWST).
Les données ont en fait été recueillies par une autre équipe de scientifiques travaillant sur l’étude Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS, ou Phangs, qui utilise plusieurs télescopes pour étudier la physique de la formation des étoiles et de l’évolution galactique. Cette équipe a également partagé des images d’autres galaxies proches prises par Webb en les publiant sur le site suivant Twitter.
Bien que ce ne soit pas exactement mes propres recherches”, a déclaré le Dr Brammer, “Ces types d’images nous permettent de vraiment comprendre les détails de la physique qui se passe…”. [in galaxies].”
Mais l’image que le Dr Brammer a partagée met en évidence plus que la résolution exceptionnelle et la sensibilité dans l’infrarouge moyen de Webb par rapport aux instruments précédents tels que Hubble et le télescope spatial Spitzer, aujourd’hui retiré. C’est un exemple de la manière dont Webb est déjà en train de changer la façon dont les professionnels et le public interagissent avec les images scientifiques du cosmos profond.
Projet commun de la Nasa, de l’Agence spatiale européenne et de l’Agence spatiale canadienne, Webb a été conçu en 1996, six ans seulement après la mission de Hubble. Webb, en tant qu’instrument scientifique, a bénéficié de décennies de progrès dans la technologie des télescopes et des vaisseaux spatiaux entre la fin des années 1990 et son lancement le 25 décembre 2021.
Mais la mission scientifique en cours de Webb bénéficie également de la technologie terrestre – il n’y avait pas de médias sociaux permettant de diffuser rapidement les différents points de vue sur les images de Hubble à la fin des années 1990, par exemple.
Ainsi, bien que la Nasa, l’ESA et l’ASC aient collaboré à une présentation en direct des cinq premières photos en couleur de Webb le 12 juillet, le public n’aura pas à attendre de nouvelles publications officielles d’images de Webb. Selon M. Brammer, le télescope prend maintenant des images de manière active et presque constante, et les transmet aux archives Barbara Mikulski pour les télescopes spatiaux, ou MAST – Webb a pris l’image qu’il a partagée le 17 juillet, et il l’a traitée et postée sur Twitter le lendemain matin.
“La plupart des programmes que James Webb va réaliser l’année prochaine sont ces programmes appelés observateurs généraux”, a déclaré le Dr Brammer. “Essentiellement, n’importe qui dans le monde peut proposer une expérience ou une observation qu’il aimerait que Webb fasse, et ensuite la communauté des astronomes se réunit une fois par an et examine toutes ces propositions et prend la décision.”
Mais l’essentiel, note-t-il, c’est que “les données elles-mêmes sont accessibles à n’importe qui dans le monde, pas seulement aux professionnels”, a déclaré le Dr Brammer. “Vous pouvez télécharger une version Jpeg de ces images directement à partir de l’archive”.
Toute personne possédant une copie de Photoshop et suffisamment de compétences pour combiner trois images d’une cible Webb dans un canal rouge, vert et bleu dans ce logiciel de traitement d’images peut créer ses propres images Webb en couleur, a-t-il ajouté. Et bien sûr, les scientifiques utiliseront les données pour la recherche, et partageront parfois les images traitées résultantes avec le monde entier par le biais des médias sociaux et d’autres forums.
“Une partie de la puissance scientifique de ces missions réside dans le fait que ces images peuvent être utiles pour bien d’autres choses que celles auxquelles l’équipe initiale qui a conçu les observations aurait pu penser”, a déclaré le Dr Brammer.eux.”
Et cela se traduira par un nouveau rythme de découverte et de révélation lorsqu’il s’agira de comparer les résultats des observations du Webb à ce qui s’est passé avec Hubble et d’autres instruments dans le passé. Un nouveau télescope révolutionnaire et puissant qui déverse une pluie d’images haute définition de l’univers que chacun pourra traiter, partager et analyser dès qu’il voudra bien y jeter un œil.
“Dans une certaine mesure, chaque [Webb telescope] image va ressembler à celle-ci, et je pense que c’est en partie pourquoi je suis si excité”, a déclaré le Dr Brammer. “Mais aussi sur le plan scientifique, ils offrent vraiment une nouvelle façon de voir l’univers jusqu’aux galaxies les plus lointaines.”
