Le rover martien Persévérance de la Nasa vient de prélever son premier échantillon de roche dans un ancien delta de rivière sur la planète rouge, un échantillon qui pourrait fournir des signes de toute vie martienne ancienne qui y a vécu.
Selon un article publié sur le blog de la Nasa le 11 juillet, Perseverance a réussi à extraire une carotte de 2,6 pouces de long d’une roche appelée Skinner Ridge. Il s’agit du plus long des neuf échantillons de roche que le rover a prélevés sur la planète rouge jusqu’à présent.
Le trou de forage laissé par le rover Persévérance de la Nasa après avoir prélevé un échantillon de roche martienne pour un éventuel retour sur Terre.
(NASA/JPL-Caltech)
Perseverance a prélevé les huit premiers échantillons de roches sur le fond plat du cratère Jezero, le site d’un ancien lac, mais les scientifiques pensent que les roches du delta, formé par la rivière qui alimentait autrefois le lac, pourraient être les plus prometteuses en termes de preuves de vie passée sur Mars. Les roches du delta peuvent contenir des preuves de la vie qui a prospéré dans la boue du lac, si elle existe, mais elles peuvent aussi contenir des matériaux provenant de kilomètres en amont et déposés par l’ancienne rivière.
“Le delta du cratère Jezero promet d’être un véritable festin géologique et l’un des meilleurs endroits sur Mars pour rechercher des signes de vie microscopique passée”, a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé du Science Mission Directorate de la NASA. dans un communiqué. “Les réponses sont là – et l’équipe Persévérance est prête à les trouver”.
Persévérance est arrivé sur Mars en février 2021, et a depuis parcouru plus de cinq miles à travers le cratère Jezero, large de 28 miles, découvrant des composés organiques et travaillant en tandem avec Ingenuity, le premier hélicoptère à voler sur une autre planète.
Persévérance va finalement forer un total de 38 échantillons de roches martiennes destinés à un éventuel retour sur Terre et à une analyse avancée en laboratoire dans le cadre de la mission Mars Sample Return de la Nasa et de l’Agence spatiale européenne. Le lancement de cette mission est prévu en 2028 et le retour des échantillons sur Terre en 2031.
Alors que le rover explore le delta du cratère Jezero, l’équipe de Persévérance donne des noms à des caractéristiques basées sur des emplacements dans les parcs nationaux américains, selon un blog de la Nasa. Le rocher “Skinner Ridge” tire son nom d’un élément du parc national de Shenandoah, en Virginie.
