Deux véhicules spatiaux sur la Lune appartenant aux États-Unis et à la Chine ont été laissés dans l’obscurité en raison de l’éclipse lunaire de la super fleur de sang.
Le Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la Nasa et le rover Yutu-2, tous deux à énergie solaire, ont été rendus inopérants pendant l’éclipse.
Comme la moitié de la lune éclairée par le soleil était plongée dans l’obscurité en raison de l’entrée du satellite dans l’ombre de la Terre, le LRO n’a pas pu recharger ses batteries pendant les 90 minutes qu’a duré l’éclipse.
Les rovers devraient toutefois reprendre leurs activités dès qu’ils seront à nouveau en contact avec la lumière du soleil.
Ce n’est pas la première fois que le LRO est confronté à une éclipse lunaire.
Le rover est spécifiquement conçu pour traverser une éclipse, pour autant que l’équipe de la Nasa qui le soutient suive correctement son plan.
L’orbiteur, qui est alimenté par des panneaux solaires, a connu 11 éclipses lunaires totales. L’équipe de la Nasa qui gère le rover était prête à éteindre les instruments à bord du vaisseau spatial pour économiser l’énergie.
“Lorsque le LRO traverse de longues éclipses, toute décharge de notre batterie n’est pas idéale, nous éteignons donc les instruments et attendons de pouvoir recharger complètement la batterie avant de rallumer les instruments”, a déclaré Noah Petro, scientifique du projet LRO. Space.com.
Les vaisseaux spatiaux et leurs instruments sur la Lune peuvent devenir très froids sous l’ombre de la Terre pendant une éclipse lunaire. Les scientifiques les réchauffent donc plus tôt.
Ils ajustent également l’orbite des vaisseaux spatiaux pour minimiser le temps passé dans l’obscurité grâce à une série de manœuvres contrôlées.
Le rover devra probablement répéter ces séries de procédures et hiberner une fois de plus lors de la prochaine éclipse lunaire totale qui aura lieu le 8 novembre 2022.
Le LRO s’est dirigé vers la Lune le 18 juin 2009 pour une mission qui devait initialement ne durer que deux ans, mais il fonctionne toujours avec ses instruments embarqués qui collectent toujours des données.
L’orbiteur aide la Nasa à déterminer des sites d’atterrissage sûrs pour de futures missions, à localiser des ressources potentielles sur la Lune et à caractériser son environnement de radiation.
Dans le cas de la sonde chinoise Yutu-2, les experts ont déclaré que le rover sera mis hors tension comme il le fait pendant les nuits lunaires qui durent environ 14,5 jours sur la Lune.
