Les Basset hounds aux oreilles tombantes et au long visage peuvent sembler avoir peu de choses en commun avec les malamutes d’Alaska ressemblant à des loups, mais les deux races partagent au moins un trait notable : ils adorent hurler. D’autres races comme les Poméraniens et les Chihuahuas sont tout aussi vocales, mais avec des jappements et des hurlements plutôt que des hurlements. Les propriétaires de chiens vocaux peuvent s’engager dans le tour de salon de hurler ou de chanter afin de provoquer des hurlements chez leur animal de compagnie, pour le plus grand plaisir de leurs invités. Certains chiens dits “chanteurs” sont devenus célèbres sur YouTube pour leur
Il semble même que les chiens chanteront carrément : pensez aux légendaires chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée – ou aux chiens qui deviennent des stars momentanées de YouTube pour leur prédilection pour chanter avec la pop star Michael Jackson ou le chanteur d’opéra Luciano Pavarotti.
Alors, qu’est-ce qui fait que ces animaux de meute, pas très éloignés des loups, adoptent un comportement aussi ouvertement humain ? Et les chiens pourraient-ils, en théorie, vraiment aimer ruffer avec “Who Let The Dogs Out?” des Baha Men? – ou seraient-ils toujours simplement des chiens qui aboient ?
Salon a contacté des experts pour répondre à des questions comme celles-ci et a appris, entre autres, que la vocalisation des chiens est une science compliquée.
D’une part, comme l’a dit le vétérinaire de Floride, le Dr Doug Mader, à Salon, c’est une erreur courante de supposer que “hurler” et “chanter” sont en quelque sorte une seule et même chose.
“Ils sont scientifiquement différents”, a expliqué Mader, auteur de “The Vet at Noah’s Ark”, par e-mail. “Le hurlement est une forme de communication canine. Les chiens hurleront, en particulier sur de longues distances, et d’autres répondront avec leur propre hurlement. Les chiens hurleront ou vocaliseront également à leurs propriétaires pour tenter de communiquer des émotions telles que la faim, la peur, l’anxiété, etc.”
Une étude de 2009 publiée dans The Veterinary Journal indique que les chiens ne semblent pas aboyer les uns pour les autres, mais pour le bénéfice humain.
“Chanter”, en revanche, requiert les qualités inhérentes à la musique comme l’harmonie, la hauteur, la mélodie et le tempo. Mader a souligné une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de Vienne et publiée par la Société royale des sciences biologiques, qui indiquait que les chiens modulent leurs vocalisations de manière extraordinairement similaire à celles exécutées par les humains lorsqu’ils essaient de chanter en musique. Cela suggère fortement que, à leur manière canine inimitable, les chiens qui semblent chanter font en fait exactement cela.
Mais ce n’est pas parce que les chiens peuvent (peut-être) chanter qu’ils ont une tonalité parfaite.
“Cela dit, il existe des données limitées qui soutiennent la capacité d’un chien à percevoir et à interpréter les mélodies”, a précisé Mader. “Les enregistrements de chiens ‘chantant’ avec leurs propriétaires ou avec des instruments démontrent clairement qu’ils peuvent changer leur voix. Que ce soit délibéré ou simplement aléatoire n’est pas connu.”
En effet, il y a beaucoup de choses que l’on ne sait pas sur les raisons pour lesquelles les chiens vocalisent comme ils le font. Le défi pour tous les scientifiques de la cognition animale est qu’ils ne peuvent littéralement pas demander à leurs sujets d’expliquer pourquoi ils émettent un certain son dans des contextes spécifiques. Pourtant, les scientifiques peuvent mener des recherches qui prouvent des choses plus étroites. Par exemple, un article de 2021 dans Current Zoology rapporte que les chiens vont gémir d’une manière que les compagnons trouvent ennuyeuse parce que leurs propriétaires les conditionnent involontairement en leur offrant des récompenses après avoir entendu ces sons désagréables.
Passant des contextes domestiques à l’extérieur, une étude réalisée en 2016 par des chercheurs de quatre pays et publiée dans la revue scientifique Behavioral Processes a révélé que différentes espèces canines sauvages comme les coyotes, les chacals et les loups rouges moduleront leurs hurlements de manière délibérée. Cela suggère en outre que les espèces canines en général sont capables d’utiliser des types spécifiques de vocalisations en fonction des types d’animaux qu’elles côtoient, indiquant qu’elles ont un moi intérieur qui pourrait, dans d’autres contextes, être vocalisé d’une manière pouvant être interprétée comme du “chant”.
“Le hurlement est une forme de communication canine… Le chant”, en revanche, requiert les qualités inhérentes à la musique comme l’harmonie, la hauteur, la mélodie et le tempo.
Les chiens peuvent également avoir des usages plus subreptices pour leurs vocalisations. Des chercheurs publiant en 2021 dans la revue scientifique Current Zoology ont découvert que les chiens peuvent utiliser des vocalisations à ultra-haute fréquence afin d’éviter les oreilles d’étrangers potentiellement indiscrets. Celles-ci semblent être spécifiques aux conversations “tête-à-tête” avec les membres de leur pack préférés. Cela suggère à nouveau que, tant avec les autres chiens qu’avec les humains, les chiens ajusteront intentionnellement la façon dont ils utilisent leurs organes vocaux – en d’autres termes, les chiens changent de code. Bien que cela ne prouve pas que les chiens chantent intentionnellement avec les gens, cela démontre au moins à la fois que les vocalisations des chiens sont sophistiquées et que les chiens sont capables d’exercer leur libre arbitre dans la façon dont ils utilisent leur voix.
Nulle part cela n’est plus évident que dans la façon dont les chiens aboient. Une étude de 2009 publiée dans The Veterinary Journal indique que les chiens ne semblent pas aboyer les uns pour les autres, mais pour le bénéfice humain. Différentes variétés d’aboiements sont apparues afin que les chiens puissent communiquer directement et acoustiquement leurs besoins aux humains sur de courtes distances. Alors qu’un animal plus bruyant pourrait être moins efficace pour survivre s’il devait attraper sa propre proie, certains chiens qui vivent avec des humains n’auraient pas à se soucier autant de rester silencieux. Au lieu de cela, ils évolueraient pour comprendre intuitivement comment exprimer leurs besoins aux humains avec trois types d’aboiements de base (agressifs, ludiques et craintifs). Des enfants aussi jeunes que cinq ans ont montré une certaine capacité instinctive à différencier les trois et à les associer aux états intérieurs des chiens. À l’âge de huit ans, les enfants sont à égalité avec les adultes dans la compréhension des signaux d’aboiement de base.
De même, comme l’ont souligné les auteurs de l’étude, tout observateur occasionnel peut remarquer des différences distinctes entre la façon dont les différentes races ont tendance à aboyer. “Nous savons que certaines races ne montrent pas (ou très rarement) de propension à aboyer (par exemple, les Basenji, Chow-chow, Shar-pei), tandis que d’autres aboient excessivement”, écrivent les auteurs.
“Il y a des rapports d’eux hurlant – alias chantant – dans les forêts et les hautes terres. Ces vocalisations sont probablement similaires à celles du loup, pour la communication à longue distance et pour les réjouissances sociales.”
Dans le cas d’un type très particulier de chiens sauvages, cependant, il ne fait aucun doute que leurs vocalisations sont plus que de simples aboiements ou hurlements : les chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée, que l’on croyait jusqu’en 2020 disparus à l’état sauvage depuis demi siècle. Ce sont d’anciens chiens domestiques originaires de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d’Indonésie, et qui vivent dans des communautés en liberté.
“On rapporte qu’ils hurlent – c’est-à-dire chanter – dans les forêts et les hautes terres”, a déclaré Molly H. Sumridge de Kindred Companions LLC, ancienne professeure adjointe d’anthropozoologie au Carroll College, à Salon par e-mail. “Ces vocalisations sont probablement similaires à celles du loup, pour la communication à longue distance et pour les réjouissances sociales.” Sumridge a également décrit comment les propriétaires de chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée rapportent leurs animaux “harmoniz[ing] avec des chansons chantées ou diffusées à la radio ou à la télévision. Ils chantent aussi quand quelqu’un part ou arrive, et parfois juste pour exprimer une opinion. Lorsque plusieurs chiens chanteurs sont ensemble, ils s’harmonisent les uns avec les autres. D’autres chiens ont tendance à se joindre à eux aussi. Ces moments sont assez émouvants et laissent la plupart des propriétaires s’arrêter et profiter.”
Elle a ajouté que, dans ses propres recherches, “quelque chose de beau dont je suis fréquemment témoin est la proximité de ces chiens et de leurs propriétaires”.
Si vous voulez ce genre de relation avec votre propre toutou, vous pourriez écouter le Dr Mader qui a renvoyé Salon à une étude écossaise de la SPCA qui a révélé que toutes les formes de musique sont apaisantes pour les animaux – mais que, si l’on doit faire attention aux tendances , le reggae et le soft rock ont tendance à être particulièrement appréciés.
