Planète rouge ou gâteau velours rouge ? L’ESA publie une délicieuse image de Mars

Mars a longtemps été une sorte d’énigme pour les astronomes. Une image publiée récemment par l’Agence spatiale européenne (ESA) renforce le mystère qui entoure la planète rouge. L’image, capturée par la sonde TGO (Trace Gas Orbiter), montre Mars sous la forme d’un délicieux gâteau. L’ESA a déclaré que l’image faisait apparaître la voisine de la Terre “comme une pincée de sucre en poudre sur un riche gâteau rouge velours”.

Mais d’où vient la couleur blanche ? Selon l’ESA, elle provient de la glace d’eau et les nuances de rouge représentent le sol martien rouillé. L’image montre un cratère distinctif de 4 km de large situé dans la région de Vastitas Borealis, une zone de plaines près du pôle nord de la planète. TGO, une mission conjointe de l’ESA et de l’agence spatiale russe Roscosmos, a capturé cette image en juillet de l’année dernière.

“Le cratère est partiellement rempli de glace d’eau, qui est également particulièrement prédominante sur ses pentes orientées vers le nord qui reçoivent moins d’heures de soleil en moyenne tout au long de l’année”, a déclaré l’ESA. La zone plus sombre autour du bord, qui donne au cratère un aspect brûlé, comprend probablement des matériaux volcaniques tels que du basalte.

Les agences spatiales européenne et russe ont envoyé l’orbiteur vers Mars dans le cadre du programme ExoMars, qui enverra un rover sur la planète plus tard cette année. Le TGO étudie les gaz atmosphériques et recherche des ressources en eau sur et près de la surface martienne. Auparavant, il a détecté ce que les scientifiques ont décrit comme de “l’eau cachée” sous la surface dans un canyon sur Mars.

L’orbiteur a commencé à explorer Mars en 2018, deux ans après avoir atteint la planète rouge. Il est prévu que l’engin spatial fournisse des services de relais de données pour la deuxième mission ExoMars lorsqu’elle arrivera sur Mars en 2023.