Il est difficile de ne pas aimer les arbres. Ils nous offrent de l’ombre pendant les chaleurs torrides de l’été, contribuent à purifier l’air et l’eau et améliorent notre bien-être physique et mental. Une étude récente a révélé que le renforcement de la verdure urbaine – y compris les arbres, les arbustes et autres plantes – pourrait également sauver des dizaines de milliers de vies dans les villes du pays.
Pour une étude publiée au début du mois dans “Frontiers in Public Health”, les chercheurs ont examiné 35 zones métropolitaines des États-Unis. Ils ont comparé des données satellitaires montrant l’évolution du degré de verdure d’une ville avec des données sur la mortalité des personnes âgées de 65 ans et plus entre 2000 et 2019. En utilisant ces mesures, ils ont estimé que même de petites augmentations de la verdure auraient pu sauver plus de 34 000 vies au cours des deux dernières décennies.
“L’une des principales questions que se posent les urbanistes est de savoir où ils doivent mettre en œuvre le verdissement, et pouvons-nous quantifier l’impact des initiatives de verdissement pour eux – car les campagnes de plantation d’arbres ou d’arbustes ont un coût”, a déclaré Kevin Lane, professeur adjoint de santé environnementale à l’Université de Boston, au service d’information de l’École de santé publique.
Désormais, les chercheurs peuvent quantifier les avantages et, espérons-le, “les décideurs politiques et les urbanistes pourront utiliser ces informations pour soutenir les plans d’action locaux en faveur du climat et s’assurer que ces plans incluent des initiatives de verdissement”, a déclaré Paige Brochu, candidate au doctorat à l’université de Boston et auteur principal de l’étude.
Comment exactement les arbres et autres plantes peuvent-ils sauver des vies ? Des recherches antérieures ont montré qu’ils filtrent les polluants nocifs présents dans l’air, atténuent la pollution sonore génératrice de stress, encouragent l’activité physique en plein air, stimulent l’interaction et la cohésion sociales, améliorent la santé mentale et réduisent les crimes violents. Plus important encore, ils peuvent rafraîchir les quartiers jusqu’à 9 degrés Fahrenheit. Avec le changement climatique qui rend les vagues de chaleur extrêmes plus fréquentes et plus sévères, la verdure urbaine peut nous aider à nous adapter.
Les urbanistes et les résidents en ont pris note et, dans l’ensemble, les zones métropolitaines des États-Unis deviennent plus vertes. Dans les villes que Brochu et ses collègues ont examinées, ils ont constaté que la verdure globale avait augmenté de près de 3 % entre 2000 et 2010, et d’un pourcentage encourageant de 11 % au cours de la décennie suivante.
Mais tous les Américains n’ont pas le même accès à la verdure et à ses bienfaits pour la vie. L’année dernière, une étude menée par l’organisation Nature Conservancy a révélé que 92 % des quartiers à faibles revenus ont une couverture arborée moindre et des températures moyennes plus élevées que les quartiers à hauts revenus. La race est également un puissant facteur de prédiction du nombre d’arbres dans un quartier. Cette étude récente montre que l’ajout de verdure dans nos villes, et en particulier dans les communautés de justice environnementale, pourrait contribuer à éliminer les inégalités et à sauver des vies.
