Les dernières photographies du télescope spatial James Webb démontrent qu’il est capable de voir plus que des objets cosmiques très éloignés de la Terre. La NASA a dévoilé les premières images du Webb de notre propre système solaire, qui comprennent des clichés de Jupiter et d’astéroïdes tourbillonnants. Selon Mashable, ces images ont été prises par des ingénieurs lors des tests des instruments de l’observatoire. Les images montrent que le Webb est capable de capter des objets moins lumineux et de voir des détails inégalés sur des objets en mouvement proches de la Terre. Les capteurs de guidage du télescope, qui permettent à Webb de pointer, de maintenir et de suivre avec précision, sont à remercier pour cette réalisation.
Hey @NASASolarSystemprêt pour votre gros plan ? Dans le cadre de la préparation de Webb pour la science, nous avons testé comment le télescope suit les objets du système solaire comme Jupiter. Le Webb a mieux fonctionné que prévu, et a même capté la lune de Jupiter, Europe : https://t.co/zNHc724h9X pic.twitter.com/tW9AT5ah6T
– Télescope Webb de la NASA (@NASAWebb) 14 juillet 2022
Selon Klaus Pontoppidan, astronome à l’Institut scientifique du télescope spatial de Baltimore, les responsables de la NASA ont débattu de la possibilité de placer les cibles locales dans le lot initial de photographies époustouflantes de l’espace lointain, mais ont finalement choisi la voie la plus prudente. “Nous ne voulions pas avoir à compter sur le bon fonctionnement des observations de cibles mobiles, tout en veillant à ce que les choses ne soient pas trop compliquées”, a-t-il déclaré. “En fait, il s’avère que nous aurions probablement pu le faire”.
Après que la première série de photographies scientifiques en couleur de Webb ait été dévoilée par la NASA, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne deux jours auparavant, d’autres images ont été publiées. Pour le télescope de 10 milliards de dollars, l’occasion a marqué le début des opérations scientifiques. Selon les astronomes, le Webb devrait marquer le début d’une ère dorée dans l’étude du cosmos.
La raison pour laquelle les images de Jupiter ne sont pas aussi éclatantes que celles que nous avons vues mardi est qu’elles n’ont pas été traitées de la même manière, selon la NASA. Au lieu de cela, elles ressemblent plus à des photographies en tons sépia. Celles-ci ont été créées pour mettre en évidence certaines caractéristiques. Une vue de la caméra proche infrarouge du télescope montre des bandes claires autour de la planète géante gazeuse, ainsi que la Grande Tache rouge, une tempête durable suffisamment grande pour “avaler la Terre”, selon la NASA. À gauche de la tache, on aperçoit l’ombre d’Europe, l’une des lunes en orbite de Jupiter.
Les autres lunes présentes sur ces images sont Thebe et Metis. Tous ces détails ont été capturés avec des expositions d’environ une minute, a précisé l’agence spatiale américaine.
Les scientifiques sont soulagés que le télescope spatial James Webb ait réussi son examen de vision. Les astronomes ont également hâte d’étudier les panaches de vapeur qui s’échappent d’Europe et d’Encelade, la lune de Saturne, des endroits qui pourraient abriter des océans.
L’équipe voulait également savoir à quelle vitesse un objet pouvait se déplacer tout en étant observé par le télescope, ce qui est essentiel pour les astronomes qui veulent étudier les roches spatiales volantes. Pour tester les limites du Webb, les ingénieurs ont tenté de suivre un astéroïde de la ceinture principale d’astéroïdes située entre Mars et Jupiter, 6481 Tenzing. Ils n’ont pas été déçus. “Nous avions une limite de vitesse de 30 milliarcsecondes par seconde, ce qui est aussi rapide que Mars peut le faire”, a déclaré Jane Rigby, une scientifique du projet à la NASA. “Nous l’avons en fait dépassée. Nous avons réussi à obtenir une limite de vitesse de 67, ce qui nous permet de suivre des cibles plus rapides que ce que nous avions promis.”
