Points de Lagrange du système Terre-Soleil (non dessinés à l’échelle). Crédit : NOAA
Que sont les points de Lagrange ? Ce sont des endroits autour de l’orbite d’une planète où l’attraction gravitationnelle de la planète et du Soleil et le mouvement de l’orbite se combinent pour créer un équilibre – nécessitant très peu d’énergie pour rester en orbite.
NasaLa mission de Lucy visitera JupiterLes points de Lagrange où les astéroïdes troyens ont été piégés gravitationnellement pendant des milliards d’années, détenant des indices sur la formation de notre système solaire. La scientifique de la NASA, le Dr Adriana Ocampo, en a plus.
Les points de Lagrange portent le nom de l’astronome et mathématicien italien qui les a proposés le premier. Ce sont des endroits de notre système solaire où l’attraction gravitationnelle de deux corps planétaires, ainsi que le mouvement de leur orbite, se combinent pour créer un équilibre. Il faut très peu d’énergie pour orbiter ces positions.
Les objets qui sont envoyés à ces endroits dans l’espace ont tendance à y rester naturellement ou peuvent y être conservés avec une énergie minimale car les forces sont en équilibre.
La NASA profite de ces points Lagrange pour envoyer deux nouvelles missions extraordinaires. Les Télescope spatial James Webb orbitera autour du Soleil au point numéro deux de Lagrange de la Terre, permettant au télescope de rester aligné avec la Terre lorsqu’il se déplace autour du Soleil et de conserver cette orbite en utilisant très peu de carburant.
La mission Lucy de la NASA étudiera les astéroïdes troyens vierges, les restes de notre système solaire qui ont été piégés gravitationnellement autour du point de Lagrange numéro quatre et du point de Lagrange numéro cinq de Jupiter pendant plus de quatre milliards et demi d’années.
Alors, que sont les points de Lagrange ? Ce sont des endroits de notre système solaire où les objets peuvent orbiter autour du Soleil à la même vitesse qu’une planète restant au même endroit par rapport aux deux.
