Bonne réponse au stress avec les doigts encadrant le mot stress. Selon les psychologues de l’Université de Rochester, le fait de recadrer une réponse au stress comme des mains moites ou un cœur battant peut faire une grande différence pour la santé mentale, le bien-être général et le succès d’une personne. Crédit : Illustration de l’Université de Rochester / Julia Joshpe
Les psychologues de l’Université de Rochester constatent que les étudiants qui réinterprètent leur réaction au stress comme améliorant leurs performances sont moins anxieux et généralement en meilleure santé.
Paumes moites lors d’un entretien d’embauche. Battement de cœur de course avant la marche dans l’allée. Douleurs à l’estomac avant un examen final. Beaucoup d’entre nous ont connu une réaction de stress classique dans des circonstances nouvelles, inhabituelles ou à haute pression.
Mais réévaluer la façon dont on perçoit le stress peut faire une grande différence pour la santé mentale, le bien-être général et le succès d’une personne, selon les psychologues de l’Université de Rochester.
Pour leur dernière étude, publiée dans le Journal de psychologie expérimentale : général, des chercheurs de Rochester ont formé des adolescents et de jeunes adultes dans un collège communautaire à traiter leur réaction au stress comme un outil plutôt qu’un obstacle. L’équipe a découvert qu’en plus de réduire leur anxiété, cette réinitialisation de l’état d’esprit du « bon stress » aidait les étudiants à obtenir de meilleurs résultats aux tests, à moins tergiverser, à rester inscrits aux cours et à relever les défis académiques de manière plus saine.
Pour recadrer leur compréhension du stress, les élèves ont effectué un exercice de lecture et d’écriture standardisé qui leur a appris que leurs réponses au stress avaient une fonction dans des contextes de performance qui s’appliquaient directement à eux, comme la prise de tests.
« Nous utilisons une approche du type « dire c’est croire » dans laquelle les participants découvrent les avantages adaptatifs du stress et sont invités à écrire sur la façon dont il peut les aider à atteindre leurs objectifs », explique l’auteur principal Jeremy Jamieson, professeur agrégé de psychologie à Rochester et chercheur principal au Laboratoire de stress social de l’Université. Il étudie comment les expériences de stress affectent les décisions, les émotions et les performances. L’étude s’appuie sur son recherches antérieures sur l’optimisation des réponses au stress.
Questions et réponses
Le stress a souvent mauvaise presse. Comment le stress peut-il réellement être une bonne chose ?
La pensée conventionnelle suggère que le stress est intrinsèquement mauvais et devrait toujours être évité. Cependant, cela peut parfois être malavisé, car le stress est une caractéristique normale et même déterminante de la vie moderne. Par exemple, un étudiant qui se prépare pour son premier entretien d’embauche peut percevoir son cœur battant et ses paumes moites comme des signes qu’il est nerveux et sur le point de « bombarder » alors qu’en fait, la réponse au stress aide à fournir de l’oxygène au cerveau et à libérer des hormones qui mobilisent énergie.
Tout au long de la vie, les gens doivent acquérir un éventail large et varié de compétences sociales et intellectuelles complexes, puis appliquer ces compétences pour s’épanouir. Ce processus est intrinsèquement stressant, mais il est également essentiel pour être un membre productif de la société. De plus, si les gens se désengageaient simplement des facteurs de stress auxquels ils étaient confrontés, cela pourrait les désavantager sérieusement. Ainsi, pour que les gens prospèrent dans la vie moderne et surmontent les menaces à leur survie personnelle et mondiale, ils doivent trouver un moyen d’embrasser et de surmonter les exigences stressantes.
Qu’est-ce que la réévaluation du stress exactement ?
Les gens ressentent une augmentation de l’excitation sympathique – qui peut être des mains moites ou un rythme cardiaque plus rapide – pendant des situations stressantes. Au lieu de considérer tout comme un « mauvais » stress, les réponses au stress, y compris l’éveil au stress, peuvent être bénéfiques en ce qui concerne les résultats psychologiques, biologiques, de performance et comportementaux.
La réévaluation du stress ne vise pas à éliminer ou à atténuer le stress. Cela n’encourage pas la relaxation, mais se concentre plutôt sur le changement du type de réponse au stress : si nous pensons avoir suffisamment de ressources pour répondre aux demandes qui nous sont présentées, peu importe si les demandes sont élevées, si nous pensons que nous pouvons les gérer, notre corps va répondre avec la réponse au défi, ce qui signifie que le stress est considéré comme un défi plutôt qu’une menace.
Qu’est-il arrivé aux élèves de « réévaluation » par rapport au groupe témoin ?
Dans notre étude sur les étudiants des collèges communautaires suivant des cours de mathématiques, nous avons constaté que les participants à la réévaluation présentaient des niveaux inférieurs d’anxiété liée à l’évaluation des mathématiques à la fois immédiatement et lors d’un examen ultérieur. Ils ont également obtenu de meilleurs résultats à l’examen que le groupe témoin immédiatement après avoir terminé notre exercice de réévaluation.
Nous avons ensuite évalué la procrastination et les objectifs en dehors de la classe. Alors que nous n’avons mesuré la procrastination qu’une seule fois – je ne peux donc pas parler des effets décalés là-bas – les étudiants de la réévaluation ont déclaré avoir moins procrastiné, ce qui a ensuite prédit des scores plus élevés lors de leur prochain examen.
Nous avons également constaté que les étudiants réévalués ont signalé plus d’objectifs d’approche, c’est-à-dire des objectifs axés sur l’obtention de résultats positifs, tels que gagner un jeu ou réussir un test, plutôt que d’éviter des résultats négatifs, comme essayer de ne pas perdre un match ou de ne pas échouer à un test, qui prédit des résultats positifs en termes de performances et de bien-être.
Vous avez examiné les niveaux de cortisol et de testostérone dans vos deux groupes. Qu’as-tu trouvé?
De manière générale, le cortisol est une hormone de stress catabolique et des élévations sont observées lorsque les personnes sont menacées. Ainsi, il est souvent interprété comme un indicateur de « stress négatif » bien qu’il ne soit pas toujours « mauvais », alors que la testostérone est une hormone anabolique qui favorise une performance optimale.
Nous avons observé que la manipulation de réévaluation entraînait une augmentation de la testostérone et une diminution du cortisol chez les étudiants pour les situations d’examen en classe, ce qui est un modèle utile pour performer à son apogée.
« La normalisation des expériences de stress et le dépassement des obstacles peuvent aider les enfants à comprendre qu’ils peuvent faire des choses difficiles. »
Quelles sont vos conclusions les plus importantes, en particulier dans le contexte des facteurs de stress académiques ?
Atténuer les effets négatifs du stress en milieu scolaire avec une population d’étudiants qui ne reçoivent pas autant d’attention dans la littérature sur la régulation du stress était vraiment prometteur. Les collèges communautaires peuvent être des tremplins vers la réussite à long terme, et fournir aux étudiants de ces établissements des outils pour les aider à atteindre leurs objectifs a le potentiel d’améliorer leur qualité de vie de nombreuses années plus tard.
Plus généralement, la promotion des réalisations et des compétences en STEM est un domaine d’intérêt central pour le système éducatif américain. Nos données suggèrent que nous pouvons faire des choses difficiles et que nous devrions relever des défis difficiles plutôt que d’essayer d’éliminer les facteurs de stress.
Comment vos conclusions sur les réponses au stress pourraient-elles être utilisées dans les écoles ou les collèges ?
De nombreuses écoles intègrent déjà des formes d’interventions psychologiques sociales comme celles-ci, telles que des mentalités de croissance et des pratiques de pleine conscience.
Cependant, il est possible de mettre davantage l’accent non seulement sur l’atténuation des facteurs de stress dans la vie des étudiants, tels que l’élimination des examens, mais également sur le soutien aux étudiants dans leur lutte pour acquérir des compétences et des connaissances difficiles. Les outils d’optimisation du stress cherchent à encourager un engagement positif avec des facteurs de stress difficiles pour soutenir ce processus de croissance.
Quels conseils avez-vous pour les parents dont les enfants sont stressés et anxieux, surtout maintenant pendant la pandémie ?
La première étape consiste à dissocier le stress de la détresse et de l’anxiété. Le stress est simplement la réponse du corps à toute demande, bonne ou mauvaise. L’excitation est un état de stress, tout comme l’anxiété.
Il est également important que les parents comprennent que les luttes sont normales et peuvent même favoriser la croissance avec un soutien approprié. Personne n’innove et ne prospère sans sortir de sa zone de confort. Pour que les enfants grandissent, apprennent et réussissent, ils devront s’engager et entreprendre des tâches difficiles. L’objectif ne devrait pas être d’aider les enfants à obtenir un A, mais plutôt de repousser les limites de leurs connaissances et de leurs capacités. Suivre ce cours de mathématiques difficile et obtenir une note moyenne peut être plus important pour la réussite à long terme que de se contenter d’un cours facile et de réussir.
La normalisation des expériences de stress et le dépassement des obstacles peuvent aider les enfants à comprendre qu’ils peuvent faire des choses difficiles. Réduire le stress en éliminant les obstacles, comme éliminer les examens, faciliter les cours, etc. peut même entraver leur progression.
Référence : « La réévaluation de l’éveil du stress améliore les résultats des performances affectives, neuroendocriniennes et académiques dans les salles de classe des collèges communautaires » par Jamieson, Jeremy P. Black, Alexandra E. Pelaia, Libbey E. Gravelding, Hannah Gordils, Jonathan Reis, Harry T., septembre 2021 , Journal de psychologie expérimentale : général.
DOI : 10.1037/xge0000893
Le ministère américain de l’Éducation a financé l’étude. Outre l’auteur principal Jamieson, l’équipe de recherche était composée du professeur de psychologie de Rochester, Harry Reis, et d’étudiants diplômés de Rochester et de membres du Social Stress Lab : Alexandra Black, Hannah Gravelding, Jonathan Gordils et Libbey Pelaia.
