Une théorie du complot propagée par des sources de droite prétend que les marqueurs du développement de l’enfant en fonction de l’âge – des activités telles que rouler, marcher et les premiers mots d’un bébé – ont été discrètement repoussés en raison de l’effet délétère de la pandémie sur les enfants. Pourtant, bien que ces listes de contrôle du développement aient effectivement été mises à jour pour la première fois depuis 2004 afin de les rendre plus complètes, les théories du complot selon lesquelles cette mise à jour est due à la pandémie constituent un nouvel exemple de la capacité des médias sociaux à propager rapidement la désinformation.
Au début du mois, les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) et l’Académie américaine de pédiatrie (AAP) ont mis à jour le Guide de l’enfant et du jeune adulte. des listes de contrôle qui indiquent les étapes du développement. pour les jeunes enfants. Cette mise à jour, la première depuis 2004, comprend des changements pour les parents dans le cadre de la campagne de surveillance du développement des CDC appelée “Apprenez les signes. Agir tôt”. Certains changements incluent des étapes sociales et émotionnelles, comme le fait qu’un enfant de 4 mois puisse sourire pour attirer l’attention d’un parent, ainsi que de nouvelles listes de contrôle. pour les enfants âgés de 15 à 30 mois.
Les listes de contrôle – qui font parfois partie des examens réguliers chez le pédiatre – étaient auparavant basées sur les étapes du 50e percentile, ce qui signifie que seule la moitié des enfants devaient atteindre l’étape en question à un âge donné. Les listes de contrôle mises à jour comprennent désormais des étapes qui correspondent au 75e percentile, c’est-à-dire à ce que les trois quarts des enfants devraient atteindre à un âge donné. Les modifications ont été apportées par un groupe de huit experts dans différentes disciplines du développement de l’enfant. L’objectif, selon les CDC, était de clarifier le moment où la plupart des enfants sont censés atteindre une étape (d’où le changement de percentile), en décourageant l’approche attentiste, qui pourrait retarder le diagnostic d’un retard de développement. Selon le CDC et l’AAP, les cliniciens ont estimé que les jalons basés sur le 50e percentile n’étaient pas utiles.
“Plus tôt un enfant est identifié comme présentant un retard de développement, mieux c’est, car le traitement et les interventions d’apprentissage peuvent commencer “, a déclaré le Dr Paul Lipkin, membre de la section de la pédiatrie du développement et du comportement et du conseil des enfants handicapés de l’AAP, qui a participé aux révisions. communiqué de presse. “En même temps, nous ne voulons pas causer de confusion inutile pour les familles ou les professionnels”.
Pourtant, le changement des jalons a stimulé la propagation d’une foule de théories du complot et de désinformation autour des raisons de ce changement. Un site populaire d’extrême droite The Post Millennial a suggéré à tort que le CDC “a discrètement modifié ses normes en matière de développement de la petite enfance, alors que les effets des politiques de lutte contre la pandémie sur le développement des enfants, de la parole à la lecture en passant par d’autres éléments de base, deviennent de plus en plus évidents.”
Brandon Michon, un candidat républicain au Congrès en Virginie, a tweeté l’article du Post Millennial, en commentant : ” Le CDC admet tranquillement que la pandémie a nui à nos enfants. Nous devons nous concentrer à nouveau sur l’alphabétisation & ; la parole. Nous devons élever la barre, pas l’abaisser.”
Keith Swank, un candidat républicain au Congrès à Washington, a tweeté à propos du changement, en le reliant faussement à la pandémie.
“Le CDC a abaissé les normes d’apprentissage de la parole pour les enfants (c’est aussi lui qui les fixe ?). Maintenant, les enfants ont jusqu’à 30 mois au lieu de 24 mois pour connaître 50 mots”, a écrit Swank. “Donc, abaissez la norme et tout sera ‘normal’, et n’admettez jamais que les masques ont endommagé nos enfants. #KeeptheRepublicSafe”, a-t-il poursuivi.
En effet, la désinformation s’est largement propagée sur Twitter qui relient les changements aux masques obligatoires dans les écoles, suggérant que les masques provoquent des retards de développement et que le CDC réagit en abaissant ses normes de développement pour les jeunes enfants.
Dans un courriel adressé à Salon, le Dr Jennifer Zubler, pédiatre et consultante du programme “Learn the Signs. Act Early” du CDC, a déclaré à Salon que le travail de révision des critères de développement était en cours depuis quelques années et qu’il était bien antérieur à la pandémie de coronavirus.
“L’examen des preuves et les révisions ont été achevés en 2019 et les tests parentaux pour la compréhension et la relativité à l’été 2020”, a déclaré Zubler. “Avec les révisions, le programme visait à répondre aux commentaires des parents et des professionnels de la petite enfance au fil des ans sur le besoin de plus de clarté sur le moment où il faut agir sur une éventuelle préoccupation de développement.”
En plus de la désinformation autour de l’intention qui sous-tend le programmeEn raison de ce changement, certains utilisateurs des médias sociaux ont suggéré que le CDC avait abaissé les normes relatives aux étapes de la parole pour les enfants. Dans la liste mise à jour, le CDC indique qu’un enfant de 30 mois devrait dire environ 50 mots. Cela fait partie des mises à jour qui comprennent des listes de contrôle supplémentaires pour les enfants âgés de 15 mois à 30 mois. Auparavant, il n’existait pas de liste de contrôle pour les enfants de 30 mois.
Cependant, selon l’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), si un enfant de deux ans dit moins de 50 mots, cela peut être le signe d’une perte d’audition ou d’un retard de langage. Des personnes ont utilisé cette information pour créer un récit trompeur sur les médias sociaux que le CDC a “abaissé les normes” pour les enfants.
“Le CDC n’a pas abaissé les normes de développement de la petite enfance”, a déclaré Zubler à Salon. “Les jalons du CDC ne sont pas des outils de dépistage du développement, ni de nouvelles normes ou directives ; ce sont des outils de communication qui visent à promouvoir le suivi du développement et à encourager les conversations entre les parents, les médecins et les prestataires de services de la petite enfance sur le développement de l’enfant.”
Zubler a souligné que les changements ont été apportés pour refléter ce que “la plupart des enfants peuvent faire”, car les étapes du 50e percentile peuvent être moins utiles pour identifier quand un enfant peut être préoccupé.
“L’utilisation de jalons que 75 % ou plus des enfants devraient atteindre peut aider les parents et les professionnels à discuter de leurs préoccupations et à envisager les prochaines étapes, comme la réalisation d’un dépistage supplémentaire du développement pour évaluer le risque de problèmes de développement chez l’enfant “, a déclaré Zubler.
