L’Agence spatiale européenne (ESA) a publié une photographie étonnante de la surface de Mars, montrant comment les vents sculptent le paysage. La zone du cratère Hooke, dans les hautes terres du sud de la planète rouge, est représentée sur cette image prise en orbite par la sonde ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de l’ESA et de Roscosmos. Les teintes artificielles sont dues aux filtres utilisés par la caméra CaSSIS de TGO, qui examine la minéralogie de la surface dans la longueur d’onde infrarouge afin de capturer plus de détails. Sur Mars, où l’atmosphère ténue, les vents puissants et les grandes quantités de poussière se combinent pour former des caractéristiques spectaculaires à la surface, ce terrain d’apparence inhabituelle est courant.
L’ESA a partagé l’image sur Instagram et a titré le post “Le diable est définitivement dans les détails”. Dans la légende, l’ESA a mentionné : “Monticules chaotiques, ondulations sculptées par le vent et traces de diables de poussière : cette image montre un paysage fascinant près du cratère Hooke, dans les hautes terres du sud de Mars.”
L’ESA mentionne ensuite que ce type de vue s’apparente à un terrain chaotique, qui est une forme de topographie brisée, perturbée, observée sur Mars, où des amas désordonnés de roches de tailles diverses – partagées comme des bosses irrégulières, des monticules coniques, des crêtes, et des collines au sommet plat connues sous le nom de mesas – se retrouvent ensemble, fréquemment piégées dans des dépressions.
“L’élément le plus frappant ici est sans doute les vrilles sinueuses qui s’étendent dans le cadre “, a déclaré l’ESA dans la légende, ajoutant que les tourbillons de poussière – qui se produisent sur Mars et sur Terre lorsque l’air chaud s’élève rapidement dans l’air plus froid – étaient responsables de ces traces d’activité passée. Lorsqu’ils passent au-dessus de régions poussiéreuses, ces “tourbillons laissent des traces à la surface de la planète”. Les traces semblent orientées nord-sud, indiquant une probable configuration locale des vents.
Trois filtres ont été combinés pour créer cette image et donner aux traces des tourbillons de poussière une teinte bleutée. Bien qu’elle ne soit pas typique de ce qu’un observateur percevrait à l’œil nu, ces filtres donnent une image infrarouge en couleur, plus sensible aux différences de minéralogie de la surface.
L’ESA ajoute que bien que cette petite parcelle n’ait pas été classée parmi les 30 emplacements de terrain chaotique reconnus sur Mars, son apparence est indubitablement chaotique.
