C’est peut-être la Journée de l’arbre, mais c’est généralement une période difficile pour les amoureux des arbres. C’est ce qui ressort de la dernière édition de la Revue mondiale des forêts de l’Institut des ressources mondiales, qui révèle que des millions d’arbres ont été abattus en 2021, mettant potentiellement en péril les objectifs climatiques mondiaux.
“Nous perdons beaucoup de couverture forestière”, a déclaré Mikaela Weisse, directrice adjointe de Global Forest Watch, ou GFW. “C’est définitivement alarmant, surtout compte tenu de tous les engagements et de l’attention accordés aux forêts.”
Le rapport, qui est publié chaque année par le WRI, examine les données sur les forêts mondiales et la perte de couverture arborée. Selon Elizabeth Goldman, responsable principale de la recherche SIG de Global Forest Watch, le groupe était particulièrement intéressé par les chiffres de cette année. En novembre dernier, lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, ou COP26, 141 pays ont signé la Déclaration des leaders de Glasgow sur les forêts et l’utilisation des terres, s’engageant à “arrêter et inverser la perte de forêts d’ici 2030.”
Mais malgré ces promesses, le groupe a constaté que les forêts vierges du monde ont été détruites à un rythme “implacable” en 2021. La dernière analyse a mis en évidence la perte de forêts anciennes (également connue sous le nom de perte de forêts “primaires”) dans les Tropiques comme une zone particulièrement préoccupante. L’année dernière, le monde a perdu environ 3,75 millions d’hectares de forêt tropicale humide, soit l’équivalent en carbone des émissions annuelles totales de combustibles fossiles de l’Inde.
Mais les chiffres bruts ne sont qu’une partie de l’histoire : Lorsqu’il s’agit de la perte d’arbres, le type de forêt a également son importance. Les forêts primaires tropicales, par exemple, sont d’une importance capitale tant pour le maintien de la biodiversité que pour l’élimination et le stockage du carbone dans l’atmosphère. Alors que les forêts boréales – celles que l’on trouve aux États-Unis et en Russie – ont subi d’énormes pertes dues aux incendies de forêt, 96 % des pertes de forêts tropicales sont dues à la déforestation causée par l’homme. De plus, il est prouvé que la perte de la forêt boréale peut être temporaire alors que la perte de la forêt tropicale est souvent permanente.
Le rapport n’était pas tout mauvaises nouvelles.
Pour la cinquième année consécutive, l’Indonésie a considérablement réduit sa perte d’arbres tropicaux, en réduisant de 25 % la perte de forêts tropicales entre 2020 et 2021. Une partie de ce crédit revient au gouvernement, qui a promulgué de nouvelles mesures de conservation des forêts à la suite d’incendies massifs de forêts et de tourbières en 2015 qui ont brûlé plus de 600 000 hectares de terres. Le ministère de l’Environnement et des Forêts a augmenté la capacité de surveillance des incendies du pays, a promulgué un moratoire permanent sur la conversion de la forêt primaire tropicale et des tourbières en plantations d’huile de palme et, en collaboration avec la Table ronde sur l’huile de palme durable, a renforcé les exigences de certification de la récolte d’huile de palme.
Étant donné que l’industrie de l’huile de palme est à l’origine d’une grande partie de la déforestation tropicale en Indonésie, ces mesures de répression ont été très efficaces pour réduire les pertes forestières du pays au cours des dernières années. Weisse compare le succès de l’Indonésie à une politique similaire mise en œuvre au Brésil au début des années 2000 : “L’Amazonie a connu un fort recul de la déforestation à cette époque, en partie grâce à des mesures comme le moratoire sur le soja”, explique-t-elle. “L’expansion du soja n’était plus autorisée à défricher les forêts, mais il y avait aussi une meilleure application des règles en vigueur.”
Les mesures politiques de lutte contre la déforestation présentent toutefois un inconvénient : Si la situation économique ou politique d’un pays change, ces protections sont susceptibles d’être édulcorées, voire annulées. Par exemple, le prix relativement bas de l’huile de palme au cours des dernières années a contribué au succès des efforts de protection des arbres en Indonésie. Si la valeur de l’huile de palme devait augmenter à l’avenir, il est possible que les mesures de protection de la forêt tropicale indonésienne soient annulées.
“Les prix de l’huile de palme ont commencé à augmenter à la mi-2020, et il y a généralement un an de décalage entre le moment où les prix de l’huile de palme commencent à augmenter et celui où la déforestation liée à l’huile de palme commence à augmenter”, a déclaré Goldman.
En octobre, le président indonésien Joko Widodo a interrompu le gel temporaire des nouveaux permis de plantation d’huile de palme qui avait été promulgué en 2018. La possibilité d’une vague de nouvelles plantations d’huile de palme couplée à une économie affamée de COVID-19 pourrait mettre en péril ce qui a autrement été une histoire à succès de préservation tropicale.
