Des rovers au volant et à pied se sont affrontés pour étudier un analogue obscur de la surface lunaire du pôle sud à la recherche de ressources utilisables lors du premier défi des ressources spatiales ESA-ESRIC. Crédit : ESA-M. Sabbatini
Des rovers conduisant et marchant se sont affrontés pour étudier un analogue obscur de la surface lunaire du pôle sud à la recherche de ressources utilisables lors de l’inauguration Défi des ressources spatiales ESA-ESRIC. Quelque 13 équipes de toute l’Europe et du Canada ont participé au test sur le terrain le mois dernier, et les gagnants devraient être annoncés sous peu.
Le Space Resources Challenge – soutenu par l’ESA et l’European Space Resources Innovation Centre (ESRIC) à Luxembourg – demande à des chercheurs et institutions européens (et canadiens) de développer et de démontrer un système d’un ou plusieurs véhicules capables de prospecter des ressources sur la Lune en le futur proche.
Des rovers à roues et à pied participant au premier défi des ressources spatiales ESA-ESRIC. Quelque 13 équipes de toute l’Europe et du Canada ont participé au test sur le terrain de novembre, et les gagnants devraient être annoncés sous peu. Crédit : ESA
Massimo Sabbatini, supervisant le concours pour l’ESA, commente : « L’ESA analyse les résultats du premier test sur le terrain du Challenge et la compétition est féroce. Il y avait un large éventail de participants et de solutions technologiques au problème de la prospection : notamment différentes techniques de locomotion – à pattes, à roues, à chenilles, etc. Le jury est sorti !
L’accent du concours est mis sur la prospection : repérer les ressources prometteuses dans un environnement lunaire difficile puis les caractériser le plus en détail possible, comme par inspection visuelle ou analyse spectrale.
Mosaïque du pôle sud lunaire à partir d’images acquises par SMART-1 de l’ESA. Les pôles sont épargnés par les températures extrêmes des jours et nuits lunaires de deux semaines vécus à des latitudes plus basses. Crédit : ESA
Les pôles lunaires sont un centre d’intérêt pour l’exploration future. Ils ne subissent pas les températures extrêmes paralysantes des jours et nuits de deux semaines de la Lune, et l’on pense que l’eau gelée et d’autres dépôts sont enfouis dans des cratères polaires ombragés en permanence.
Les équipes du Space Resources Challenge réunies à Valkenberg aux Pays-Bas ont dû faire face à des conditions d’éclairage difficiles et à une perte potentielle d’événements de signal pour localiser les ressources, y compris la cartographie d’un petit cratère d’impact à proximité de l’atterrisseur du rover – le tout en moins de deux heures et demie. limite de temps.
Les cinq lauréats se verront attribuer 375 000 € en contrats ESA, avec une plus grande cagnotte offerte après un test de suivi sur le terrain organisé par l’ESRIC l’année prochaine.