L’orbiteur solaire de l’Agence spatiale européenne a pris l’image la plus haute résolution du disque solaire et de son atmosphère, la couronne, lors de son dernier survol rapproché de notre étoile. L’orbiteur se trouvait à une distance de seulement 75 millions de kilomètres – la moitié de la distance entre l’orbite moyenne de la Terre et le Soleil – le 7 mars, lorsqu’il a eu l’occasion d’observer le Soleil de près. À l’aide de son imageur dans l’ultraviolet extrême (EUI), le vaisseau spatial a pris 25 images, chacune avec une exposition de près de 10 minutes. Les scientifiques ont ensuite assemblé ces images en une mosaïque pour obtenir l’image complète. Le résultat : une image du soleil complet avec des détails sans précédent.
Au total, l’image finale compte plus de 83 millions de pixels. À titre de comparaison, elle a une résolution dix fois supérieure à celle d’un écran de télévision 4K.
L’image finale du soleil capturée par l’orbiteur solaire de l’ESA contient 83 millions de pixels.
Crédit photo : ESA & ; NASA/Solar Orbiter/EUI team
Outre l’EUI, de nombreux instruments d’imagerie sont embarqués à bord de l’orbiteur solaire. Par exemple, l’imagerie spectrale de l’environnement coronal (SPICE), qui a capturé une autre image, la première image du Soleil complet de ce type en 50 ans, et la meilleure. SPICE a recueilli des données dans quatre longueurs d’onde ultraviolettes extrêmes, a précisé l’ESA.
EUI utilise une longueur d’onde de 17 nanomètres pour photographier le Soleil. Cela révèle la haute atmosphère du Soleil, la couronne, qui a une température d’environ un million de degrés Celsius, précise l’ESA.
Les scientifiques espèrent que ces images les aideront à comprendre divers événements solaires, notamment les éruptions solaires. Ceci est d’une importance vitale avec des répercussions potentielles sur la vie sur Terre. Lorsque les éruptions solaires se produisent en direction de la Terre, les particules solaires entrent en collision avec le champ magnétique terrestre et provoquent parfois des tempêtes géomagnétiques qui peuvent perturber le fonctionnement quotidien de certaines technologies comme les réseaux électriques et les tours de communication.
Solar orbiter est un projet de collaboration internationale entre l’ESA et la NASA. Des engins spatiaux comme Solar Orbiter et la sonde Parker de la NASA aident les scientifiques à observer le Soleil d’une manière qui n’est pas possible depuis la Terre. Alors que l’orbiteur solaire a été lancé en février 2020, la sonde Parker a été lancée en 2018.
