La Station spatiale internationale a dû effectuer une manœuvre d’évitement jeudi pour éviter un débris spatial provenant des essais de missiles effectués par la Russie en novembre et qui ont emporté un de ses propres satellites.
La Nasa a déclaré que les propulseurs de la station spatiale ont été actionnés pendant environ 5 minutes dans le cadre d’une manœuvre prédéterminée d’évitement de débris (PDAM) jeudi, afin de s’écarter de la trajectoire prévue d’un fragment de “débris russe Cosmos 1408”.
Bien que l’équipage n’ait “jamais été en danger” et que la manœuvre n’ait pas eu d’impact sur les opérations de routine des astronautes, l’agence spatiale américaine a déclaré que les fragments auraient pu passer à environ un demi-mile (0,8 km) de la station.
Les éclats proviennent d’un essai d’armement effectué par la Russie en novembre 2021, au cours duquel elle a détruit un vieux satellite défunt de l’ère soviétique, projetant dans l’espace un nuage de plus de 1 500 débris.
À la suite du test de missile, les astronautes américains et les cosmonautes russes à bord de l’ISS ont été contraints de se réfugier d’urgence dans le laboratoire orbital par crainte d’une collision avec le nuage de débris.
Bill Nelson, administrateur de la Nasa, avait condamné l’essai d’armes antisatellites, le qualifiant d’action “imprudente”, “dangereuse” et “déstabilisante”.
“Avec sa longue et riche histoire dans le domaine des vols spatiaux habités, il est impensable que la Russie mette en danger non seulement les astronautes américains et les partenaires internationaux de l’ISS, mais aussi ses propres cosmonautes”, avait déclaré M. Nelson.
En avril, la vice-présidente américaine Kamala Harris a déclaré que “plus de 1 600 débris” avaient été identifiés à la suite du test russe, présentant un risque pour la sécurité des astronautes américains, des satellites et de la “présence commerciale croissante” du pays dans l’espace.
Les experts affirment que la plupart des débris disparaîtront probablement dans les cinq ans, mais ajoutent que certains morceaux pourraient rester en orbite pendant une décennie.
S’exprimant lors d’un événement à la base spatiale de Vandenberg en Californie, Mme Harris a déclaré en avril que les États-Unis “s’engagent à ne pas effectuer d’essais destructifs de missiles antisatellites à ascension directe”, appelant les autres nations à “en faire une nouvelle norme internationale de comportement responsable dans l’espace”.
