Lorsque John F. Kennedy, 24 ans, a tenté de s’enrôler pendant la Seconde Guerre mondiale, il a d’abord été refoulé. Bien qu’il soit le fils de l’un des entrepreneurs les plus riches d’Amérique, Kennedy n’a pas été rejeté en raison de ses relations. Les médecins avaient une préoccupation médicale légitime : Kennedy avait une hernie discale autour de sa colonne lombaire, car l’os adjacent s’était inexplicablement ramolli. L’historien Robert A. Caro a écrit plus tard dans “Les années de Lyndon Johnson: Le passage du pouvoir” que c’était “presque comme si la colonne vertébrale avait pourri”, probablement en raison des traitements médicaux que Kennedy avait reçus pour des douleurs à l’estomac et au côlon. Kennedy était loin d’être surpris par le diagnostic de la colonne vertébrale, étant donné qu’il souffrait de douleurs lombaires intenses depuis des mois. Pourtant, au lieu d’accepter qu’il ne servirait pas son pays, Kennedy a utilisé les relations de son riche père pour obtenir une mission dangereuse sur des torpilleurs de patrouille de la Marine dans le Pacifique Sud.
Bien que Kennedy ne soit pas souvent considéré comme une icône pour la communauté des personnes handicapées, l’histoire de Kennedy est l’histoire par excellence de surmonter une adversité causée par un handicap.
Pour son mal de dos, Kennedy n’avait qu’un appareil orthopédique. Il ne fait aucun doute que, comme il commandait le bateau PT-109 en août 1943, le lieutenant Kennedy était dans un immense malaise sur le navire qui se balançait et se balançait. Malgré cet inconvénient, Kennedy s’est révélé un héros : Quand PT-109 a été coupé en deux par le destroyer japonais Amagiri (probablement en raison d’une collision intentionnelle), il a personnellement sauvé trois hommes, puis a conduit le groupe de 11 survivants lors d’une nage massive vers une île à 3,5 miles de là. (Elle s’appelait alors Plum Pudding Island; aujourd’hui, elle est connue sous le nom d’île Kennedy.) L’un des coéquipiers de Kennedy a été si gravement blessé que Kennedy a dû l’attacher dans un gilet de sauvetage, puis le tirer avec ses dents.
Bien que Kennedy ne soit pas souvent considéré comme une icône pour la communauté des personnes handicapées, l’histoire de Kennedy est l’histoire par excellence de surmonter une adversité causée par un handicap. Tout au long de sa vie, Kennedy a lutté contre une douleur constante, recourant souvent à des méthodes controversées pour la traiter. Il avait également, dans son arbre généalogique, un sombre secret qui lui a sans aucun doute donné un sentiment supplémentaire de lien personnel avec la communauté des personnes handicapées. Même s’il gardait sa douleur secrète – un peu comme le président Franklin D. Roosevelt, ou FDR, l’avait été avant lui – JFK s’est battu pour d’autres qui luttaient à cause d’un handicap.
“L’intérêt du président Kennedy pour les besoins et les droits des personnes handicapées, ainsi que le soutien de notre organisation et d’autres, ont donné lieu à un coup de projecteur national sur les circonstances dans lesquelles les personnes handicapées [intellectual and developmental disabilities] ont été forcés de vivre », a expliqué Julie Ward, SEO de la politique publique à l’Arc des États-Unis, a écrit Salon. L’Arc a été fondé dans les années 1950 par des parents d’enfants handicapés, et Kennedy a créé un panel présidentiel sur le retard mental pour créer une dynamique pour des changements importants dans la politique nationale Bien que le nom du panel soit considéré comme offensant maintenant, à l’époque c’était une expression normale pour faire référence à la déficience intellectuelle.
“Au moins dans une certaine mesure, [being disabled] a approfondi son empathie – à un niveau cognitif plus qu’émotionnel – envers les souffrances des autres, tout comme la poliomyélite l’a fait avec FDR.”
“Le comité présidentiel sur le retard mental a formulé en un an plus de 100 recommandations qui affecteraient l’avenir de la recherche, de la santé, des services sociaux, de l’éducation, des soins et du développement professionnel – qui ont tous semé la législation et des changements radicaux au cours des prochaines années au niveau national. et au niveau de l’État », a expliqué Ward.
En plus de son travail avec le panel, dans les dernières semaines de sa vie, Kennedy a signé deux projets de loi historiques. L’amendement relatif à la santé maternelle et infantile et à la planification de l’arriération mentale de la loi sur la sécurité sociale (tout à fait long) a utilisé des recherches scientifiques de pointe pour améliorer les soins aux personnes handicapées intellectuelles dans tout le pays. De plus, il a augmenté le financement des soins maternels et infantiles qui pourraient prévenir le développement de certains handicaps. Un deuxième projet de loi a ensuite augmenté de manière significative le financement des institutions de traitement et de prévention des handicaps. “Les malades mentaux et les retardés mentaux n’ont plus besoin d’être étrangers à nos affections ou au-delà de l’aide de nos communautés”, a proclamé Kennedy lors de la signature du deuxième projet de loi.
“Au moins dans une certaine mesure, [being disabled] a approfondi son empathie – sur un plan cognitif plus qu’émotionnel – envers les souffrances des autres, tout comme la poliomyélite l’a fait avec FDR », explique Fredrik Logevall, professeur Laurence D. Belfer d’affaires internationales à l’Université de Harvard et biographe de Kennedy. En plus de contribuer à la modération par JFK des instincts conservateurs qu’il avait hérités de son père, le magnat de Wall Street, Joseph P. Kennedy, ” sans aucun doute aussi, ses problèmes de santé constants ont alimenté son intérêt croissant en tant que sénateur puis président des soins de santé et du gouvernement. rôle dans sa mise à la disposition de la population américaine. »
“Le comité présidentiel sur le retard mental a fait en un an plus de 100 recommandations qui affecteraient l’avenir de la recherche, de la santé, des services sociaux, de l’éducation, des soins et du développement professionnel”
Tous les efforts de Kennedy n’ont pas réussi de son vivant. Lorsque JFK a tenté de lancer des soins de santé gouvernementaux pour les personnes âgées, un programme qui allait devenir Medicare, il a échoué car ses détracteurs l’ont accusé de vouloir socialiser la médecine. Pourtant, lorsque l’assurance-maladie a finalement été adoptée par le successeur de Kennedy, le président Lyndon B. Johnson, c’était en grande partie parce que JFK avait donné la priorité à la politique pendant son administration. L’un de ses plus proches partisans au Sénat, son compatriote démocrate Clint Anderson du Nouveau-Mexique, avait également défendu toute sa vie les programmes de santé financés par le gouvernement, notant ses propres problèmes de santé tout au long de sa vie et remarquant que “peut-être un homme qui a passé une grande partie de sa vie lutter contre les effets de la maladie acquiert… une compréhension de l’importance des soins de santé professionnels pour tous.
Bien sûr, la raison pour laquelle Kennedy n’a jamais vécu pour voir l’assurance-maladie se concrétiser est qu’il a été assassiné le 22 novembre 1963. Pourtant, même si sa vie n’avait pas été étouffée par la balle d’un assassin, JFK était si malade – et a utilisé tant de médicaments volatils pour lutter contre ce que Logevall décrit comme une “myriade de maux” – qu’il n’est pas clair s’il survivrait jusqu’au 20 janvier 1969 (la fin de ce qui aurait été son deuxième mandat s’il avait vaincu le candidat républicain Barry Goldwater aux élections de 1964 ). Parmi ces conditions figurait la maladie d’Addison, une maladie des glandes surrénales qui était souvent mortelle à l’époque de JFK. Cela a contribué à ses maux de dos, qui ont été encore exacerbés parce que le côté gauche de son corps était plus petit que le côté droit. De plus, JFK subissait souvent des épisodes de colite ulcéreuse.
“C’était une combinaison approximative, mais ce qui est intéressant, c’est à quel point ces maux l’ont peu affecté, du moins en termes de ralentissement”, a écrit Logevall à Salon. “Sur la campagne électorale, il allait de l’aube jusqu’après minuit, jour après jour, épuisant ses aides, peu importe que son dos le tuait et qu’il devait utiliser des béquilles pour se déplacer. C’était presque comme s’il avait prouver, autant à lui-même qu’aux autres, que ses maladies ne l’emporteraient pas sur lui.
Kennedy n’a pas eu à compter uniquement sur la volonté. Comme Logevall l’a rappelé, le futur président a commencé une thérapie aux stéroïdes à la fin de la vingtaine, a commencé à prendre de la cortisone en 1949 et a travaillé avec le Dr Max Jacobson, un soi-disant “Dr Feelgood” connu pour fournir des cocktails pharmaceutiques apaisants pour les nerfs aux célébrités d’Eddie Fisher et Otto Preminger à Truman Capote et Tennessee Williams. Ils pourraient inclure tout, des amphétamines et des tranquillisants au placenta et aux vitamines, et Logevall reconnaît que le rôle de Jacobson dans la médication de Kennedy reste « obscur » aujourd’hui. Même ainsi, on sait que Jacobson “a fourni des injections d’amphétamines à Kennedy à divers moments au cours des années à la Maison Blanche” et que “la présence de Jacobson a semé la consternation parmi certains conseillers présidentiels, notamment [JFK’s brother and attorney general] Robert Kennedy.”
Les drogues n’étaient pas le seul sombre secret de Kennedy. En 1941, alors que JFK utilisait les relations de son père pour s’enrôler dans les forces armées, sa sœur cadette Rosemary a subi une lobotomie par ce même père. À ce jour, les historiens ne sont pas clairs sur la nature de la maladie qui a poussé Joseph Kennedy à rechercher ce traitement radical. Nous savons que Rosemary était sujette à des convulsions et à des crises de colère incontrôlables, dont certaines conduisaient à la violence. Elle semblait avoir une sorte de déficience intellectuelle, bien qu’on ne sache pas exactement de quoi il s’agissait. Ses parents l’ont envoyée dans des internats pour enfants handicapés mentaux et, à l’adolescence, elle avait besoin d’être enseignée séparément des autres élèves. Alors que son comportement empirait – y compris d’éventuelles rencontres sexuelles – son père était convaincu qu’une lobotomie pourrait mettre fin à ses sautes d’humeur et à ses explosions violentes.
Au lieu de cela, elle a été rendue invalide. Elle avait la capacité intellectuelle d’un enfant de deux ans, était incontinente, n’avait jamais complètement retrouvé sa capacité à parler, avait du mal à effectuer les routines d’entretien quotidiennes de base et avait un bras paralysé. Pendant des années, sa famille l’a gardée dans une institution du Wisconsin – loin des yeux, loin du cœur.
Pourtant, a-t-elle jamais été complètement hors de l’esprit de JFK ?
Là encore, les sources ne sont pas claires. Il est certainement facile d’imaginer que les Kennedy, en tant que famille, avaient une sympathie accrue pour les maladies mentales en raison de la honte et de la douleur qu’ils éprouvaient face à la situation de Rosemary. La sœur cadette de Rosemary, Eunice, a fondé plus tard les Olympiques spéciaux et a reconnu qu’une partie de la raison était ses expériences avec Rosemary. Pourtant, même sans la saga Rosemary, l’histoire de la vie de JFK explique certainement en grande partie pourquoi il sympathiserait avec les personnes qui luttent dans leur corps.
Malgré son image de jeune homme dynamique et en bonne santé, JFK était également handicapé.
