Cette semaine, l’apparition de l’astéroïde 1994 PC1 offre aux observateurs la possibilité de voir un rocher spatial se déplacer en temps réel.
Dans un univers qui bouge lentement, les astéroïdes nous donnent une chance rare de voir les choses bouger en temps réel. Cette chance se présentera dans la soirée du mardi 18 janvier.thlorsque l’astéroïde de 1,1 kilomètre (7482) 1994 PC1 passera à 1,23 million de miles (1,98 million de kilomètres) de la Terre. C’est environ cinq fois la distance entre la Terre et la Lune, et juste un peu plus que la distance du point de Lagrange 2 Terre-Soleil, qui sera bientôt le siège du télescope spatial James Webb.
Heureusement, la Terre et ledit télescope spatial sont à l’abri de l’astéroïde lors de ce passage, et le resteront pendant des siècles dans un avenir prévisible. L’astéroïde a été découvert dans la nuit du 9 août.e1994 par l’astronome Robert McNaught depuis l’observatoire de Siding Spring. L’astéroïde Apollo traverse la Terre, avec un périhélie à l’intérieur de la nôtre à 0,9 unité astronomique (UA) du Soleil, et un aphélie dans la ceinture d’astéroïdes à 1,8 UA, avec une période orbitale de 572 jours. Son inclinaison orbitale de 33,5 degrés par rapport à l’écliptique le fait passer loin de la Terre la plupart des années.
L’orbite de l’astéroïde 1994 PC1. Crédit : NASA/JPL
Fait amusant : regarder en arrière à travers les plaques du ciel, 1994 PC1 apparaît en fait sur des images remontant jusqu’en 1974.
1994 PC1 est un astéroïde de type pierreux de classe S, et n’est que légèrement plus grand qu’un autre astéroïde NEO bien connu, 101955 Bennu, la cible de .NASALa mission de retour d’échantillons Osiris-Rex de la NASAqui reviendra sur Terre avec sa précieuse cargaison à la fin de l’année prochaine.
Le passage de cette semaine est le plus proche de l’astéroïde depuis le 17 janvier 1933 (avant sa découverte) à 0,00752 UA, et le plus proche pour les deux prochains siècles, bien que le passage du 18 janvier 2105 soit presque aussi proche, à 0,01556 UA.
Un gros plan du passage de mardi. Crédit : NASA/JPL
La chasse à l’astéroïde
L’approche rapprochée de cette semaine donne aux observateurs une chance de voir l’astéroïde par eux-mêmes. Au plus près, dans la nuit du 18 janvier à 21 h 51, temps universel (TU), 1994 PC1 sera à cheval sur la frontière Cetus/Pisces et se déplacera à la vitesse vertigineuse de 2 degrés par heure (couvrant une section du ciel quatre fois plus grande que la pleine lune de ce soir), par heure) ou 2 minutes d’arc par minute. C’est assez rapide pour voir le mouvement de l’astéroïde rapide par rapport à l’arrière-plan étoilé après l’avoir observé à l’oculaire pendant seulement une minute ou deux. Lorsqu’il est le plus brillant, 1994 PC1 devrait flirter avec la magnitude +9 environ, ce qui le rend facilement visible avec un petit télescope ou peut-être avec des jumelles.
Je me souviens de l’émotion ressentie en voyant l’astéroïde 4179 Toutatis lors de son passage rapproché en 2004. Ce passage ressemblait beaucoup à celui de cette semaine, où l’on a pu observer le rocher spatial se faufiler silencieusement sur le fond étoilé.
La bonne nouvelle, c’est que vous auriez pu commencer à chercher 1994 PC1 hier soir : l’astéroïde est toujours à une distance respectable de +12°.th magnitude plus le soir avant ou après l’approche la plus proche, le 17 janvier.th ou le 19 janvierth. De plus, contrairement aux passages plus rapprochés, la parallaxe par rapport à la position de l’observateur ne jouera pas un grand rôle dans la position réelle de l’astéroïde dans le ciel.
Pour l’attraper, vous aurez besoin d’un télescope capable de pointer précisément des coordonnées en ascension droite et en déclinaison. Vous pouvez obtenir ces éphémérides pour votre heure et votre lieu en saisissant “1994 PC1” à l’adresse suivante NASA/JPL Horizons site.
La trajectoire de l’astéroïde pour les 12 dernières heures du 17 janvier. Crédit : Starry Night
La nuit du lundi 17 janvierth trouve l’astéroïde 1994 PC1 bas au sud, au crépuscule, à la frontière des constellations de Fornax et d’Eridanus de l’hémisphère sud. Cible difficile, mais pas impossible pour les observateurs nord-américains.
La trajectoire sur 24 heures de l’astéroïde 1994 PC1 pour le 18 janvier, par tranches d’une heure. Crédit : Starry Night.
La nuit clé du mardi 18 janvierth l’astéroïde passera le plus près de la Terre au cours de ce siècle. Si vous vous tenez à la surface de l’astéroïde mardi soir, vous verrez la Terre comme un disque à moitié plein de 22 pouces, légèrement plus petit qu’une pleine lune. Bien queL’heure précise de l’approche la plus proche favorise l’Afrique et les longitudes européennes, mais l’Amérique du Nord peut également être observée au crépuscule. Une autre bonne approche pour suivre l’astéroïde est de savoir quand il va passer près d’une étoile brillante, de repérer la position et de regarder au moment opportun. Une telle occasion se présente aux alentours de 21:05 UT mardi soir, lorsque 1994 PC1 passe à 43′ de l’étoile de magnitude +3,8 Alrescha (Alpha Piscium).
Une vue rapprochée du passage près d’Alrescha (Alpha Piscium) de 21:02 à 21:29 UT. Crédit : Starry Night
Mercredi soir 19 janvierth verra l’astéroïde beaucoup plus au nord, dans la constellation d’Andromède. Bien que l’astéroïde soit maintenant éloigné de près de 1,7 million de kilomètres, la journée de mercredi présente également l’avantage d’offrir une mince fenêtre d’observation après la fin du crépuscule et avant le lever de la Lune gibbeuse décroissante.
La trajectoire céleste de l’astéroïde 1994 PC1 jusqu’au mercredi 19 janvier. Crédit : Starry Night
Nuageux ? L’astronome Gianluca Masi et le projet de télescope virtuel s’occupent de vous, en vous proposant un… webcast en direct suivant 1994 PC1 à partir de 20:00 UT le 18.
Heureusement, l’astéroïde 1994 PC1 ne nous offrira pas le même scénario catastrophe que celui de la comédie récente Levez les yeux… simplement un bon spectacle. Bonne chance et ciel dégagé dans votre quête de l’astéroïde 1994 PC1.
Publié à l’origine sur Universe Today.
