Éléphant mâle. Crédit : Connie Allen
Les éléphants mâles sont plus agressifs lorsque moins de mâles plus âgés sont présents, suggèrent de nouvelles recherches.
La recherche, menée par l’Université d’Exeter, suggère que l’élimination des vieux éléphants mâles, qui sont souvent la cible de la chasse aux trophées, pourrait entraîner une augmentation des conflits entre l’homme et la faune.
L’étude, en collaboration avec Elephants for Africa, a examiné le comportement de 281 éléphants mâles dans une zone réservée aux mâles du parc national de Makgadikgadi Pans, au Botswana, sur une période de trois ans.
Les éléphants ont été divisés en quatre groupes d’âge, les adolescents (10-15 et 16-20 ans) et les adultes (21-25 et 26+ ans).
Les résultats ont révélé qu’avec moins de vieux éléphants mâles, les éléphants étaient plus susceptibles d’être agressifs envers les cibles non éléphantes telles que les véhicules, le bétail et d’autres espèces.
Éléphants mâles. Crédit : Connie Allen
Les éléphants adolescents, en particulier, étaient plus agressifs et craintifs envers les cibles non éléphants lorsqu’ils étaient seuls par rapport aux autres mâles. Cela indique que les adolescents socialement isolés peuvent également constituer une menace accrue pour les personnes.
« Notre recherche attire l’attention sur ce qui est souvent un domaine plutôt négligé dans le comportement animal ; celui des relations et des connexions complexes qui se produisent entre les mâles dans les sociétés entièrement masculines sans reproduction », a déclaré l’auteur principal Connie Allen du Center for Research in Animal Behaviour d’Exeter.
«Il semble que la présence d’éléphants plus avertis et plus âgés dans des groupes puisse jouer un rôle clé pour garder les mâles plus jeunes et moins expérimentés calmes et réduire leur perception de leur niveau de menace actuel, ce qui signifie qu’il y a moins de risque d’agression envers les humains et d’autres espèces.
“Alternativement, les taureaux plus âgés peuvent surveiller l’agression d’autres mâles dirigée contre des cibles non éléphants.”
Éléphants mâles. Crédit : Connie Allen
Le professeur Darren Croft, de l’Université d’Exeter, a déclaré que comprendre les causes de l’agression chez les éléphants mâles est essentiel pour réduire les conflits homme-éléphant.
« Les vieux éléphants mâles mâles sont souvent considérés comme redondants et sont ciblés pour la chasse aux trophées », a-t-il déclaré.
“Ces nouveaux résultats mettent en évidence le rôle important que les vieux éléphants mâles peuvent jouer dans la formation du comportement des mâles plus jeunes, qui sont plus agressifs en l’absence de vieux taureaux, y compris envers les véhicules.
“Ces résultats fournissent un message important aux gestionnaires de la faune et suggèrent que le retrait des vieux éléphants mâles des populations pourrait entraîner une augmentation des conflits entre l’homme et la faune.”
Le professeur agrégé Lauren Brent, de l’Université d’Exeter, a déclaré : « Les éléphants sont des animaux très sociaux. Cette étude montre clairement comment la gestion de la faune peut être influencée par la façon dont les éléphants interagissent et réagissent les uns avec les autres.
“Les futures recherches sur le comportement social continueront d’améliorer les efforts de conservation de cette espèce emblématique.”
Référence : « Réduction de la présence de mâles âgés liée à des taux accrus d’agression envers des cibles non conspécifiques chez les éléphants mâles » 21 décembre 2021, Actes de la Royal Society B.
