Des chercheurs ont découvert que la phragmite des roseaux, un oiseau chanteur qui migre chaque année entre l’Afrique subsaharienne et des régions d’Europe, utilise de légères variations du champ magnétique terrestre comme une sorte de “signal d’arrêt” qui lui indique qu’il est arrivé à destination.
Les oiseaux chanteurs migrateurs entreprennent de longs voyages pour rejoindre leurs lieux de reproduction – des voyages qui peuvent parfois s’étendre sur plusieurs continents – et arrivent chaque année avec une précision remarquable. Pourtant, alors que de nombreuses recherches se sont attachées à comprendre comment ces créatures apprennent les routes migratoires et les empruntent, la façon dont elles savent où et quand s’arrêter de migrer reste un mystère.
On pense que les oiseaux utilisent des indices dérivés des paramètres du champ magnétique terrestre – déclinaison magnétique, inclinaison, intensité et force globale pour une zone particulière – pour guider leur arrivée. Cependant, le champ magnétique terrestre se déplace légèrement d’une année à l’autre, ce qui suggère que les paramètres magnétiques utilisés pour définir le site natal et le site de reproduction d’un individu se trouvent à un endroit légèrement différent chaque année. Malgré cela, les populations d’oiseaux sont souvent capables de revenir à quelques mètres de leur site natal chaque année.
Au cours de leur migration, les phragmites utilisent les informations magnétiques comme un ” signal d’arrêt “, l’inclinaison magnétique en particulier indiquant aux oiseaux qu’ils sont arrivés à destination. Crédit : Thomas Miller
Afin de déterminer si les fluctuations du champ magnétique terrestre peuvent prédire les variations des sites vers lesquels les oiseaux migrent, Joe Wynn et ses collègues ont évalué plus de 80 années de baguages de phragmites eurasiens. Les résultats suggèrent que les oiseaux se basent sur l’inclinaison magnétique, ou l’angle d’inclinaison spécifique entre le champ magnétique terrestre et la surface de la Terre, comme un “signal d’arrêt” lorsqu’ils changent de site de reproduction.
Selon les auteurs, les oiseaux apprennent l’angle d’inclinaison avant de quitter ces sites, qui est ensuite utilisé comme un signal uni-coordonné indiquant qu’ils sont arrivés à leur retour. Bien que plusieurs endroits sur la surface de la Terre puissent avoir la même inclinaison, Wynn et al. montrent comment les oiseaux résolvent ce problème en s’arrêtant au premier endroit où l’inclinaison correcte est rencontrée sur leur trajectoire de vol héritée.
Pour en savoir plus sur cette découverte, lisez Magnetic Navigation : Un signal d’arrêt pour les oiseaux chanteurs pendant la migration.
Référence : “Les signes d’arrêt magnétiques signalent l’arrivée d’un oiseau chanteur européen sur son site de reproduction après la migration” par Joe Wynn, Oliver Padget, Henrik Mouritsen, Joe Morford, Paris Jaggers et Tim Guilford, 27 janvier 2022, Science.
DOI : 10.1126/science.abj4210
