Gorgone rose. Crédit : Jamie Stevens
Une espèce de corail emblématique présente dans les eaux britanniques pourrait étendre son aire de répartition en raison du changement climatique, selon une nouvelle étude.
Le gorgone rose est un corail mou qui vit dans les eaux peu profondes de la Méditerranée occidentale (aire de répartition sud) jusqu’au nord-ouest de l’Irlande et au sud-ouest de l’Angleterre et du Pays de Galles (aire de répartition nord).
L’espèce est classée comme “vulnérable” dans le monde entier et elle est classée comme espèce de première importance en Angleterre et au Pays de Galles en vertu de la loi NERC de 2006.
La nouvelle recherche, menée par l’Université d’Exeter, a révélé que l’espèce est susceptible de se propager vers le nord – y compris autour de la côte britannique – avec l’augmentation des températures mondiales. Les résultats pourraient être utilisés pour identifier les zones prioritaires pour protéger les populations de gorgones roses.
“Nous avons construit des modèles pour prédire l’habitat actuel et futur (2081-2100) des gorgones roses dans une zone couvrant le Golfe de Gascogne, les îles britanniques et le sud de la Norvège”, a déclaré le Dr Tom Jenkins, de l’Université d’Exeter.
“Les prédictions du modèle ont révélé des zones actuelles d’habitat approprié au-delà des limites septentrionales actuelles de l’aire de répartition de la gorgone rose, dans des zones où les colonies n’ont pas encore été observées.
“On ne sait pas exactement pourquoi les gorgones roses n’ont pas encore colonisé ces zones. Les obstacles possibles comprennent une dispersion insuffisante de leurs larves et une forte concurrence entre les espèces pour l’espace et les ressources.
“Nos prévisions futures, basées sur un scénario de réchauffement climatique à fortes émissions appelé RCP 8.5, ont révélé une augmentation de l’habitat approprié pour la gorgone rose au nord de son aire de répartition actuelle – l’espèce pourrait donc se propager vers le nord d’ici 2100.
“Nous avons également constaté que l’habitat existant dans le sud-ouest de la Grande-Bretagne, les îles Anglo-Normandes et le nord-ouest de la France devrait rester adapté à cette espèce au cours des 60 à 80 prochaines années.”
Gorgones roses. Crédit : C Webb
L’étude a examiné une autre espèce de corail mou appelée doigt de l’homme mort.
Pour cette espèce, les prévisions futures ont révélé une diminution globale de l’habitat approprié dans la partie sud de la zone d’étude et une augmentation correspondante dans la partie nord de l’aire de répartition de l’espèce.
Les gorgones roses, comme de nombreuses espèces d’octocoraux, sont importantes sur le plan écologique car elles ajoutent de la complexité aux systèmes de récifs et soutiennent la biodiversité marine, en particulier lorsqu’elles forment des “forêts” denses
Elles peuvent également être utilisées comme un indicateur plus large de la santé de l’écosystème car les colonies fragmentées ou malades peuvent être un indicateur d’environnements dégradés.
Le Dr Jamie Stevens, également de l’Université d’Exeter, a déclaré : “Cette recherche met en évidence les effets complexes du changement climatique sur les écosystèmes marins, dans lesquels les aires de répartition de certaines espèces répondent au réchauffement en se déplaçant vers les pôles”.
“Dans une mosaïque d’habitats qui change rapidement, certaines espèces – généralement celles qui favorisent les conditions plus chaudes – peuvent sortir gagnantes à court terme.
“Il reste à savoir combien de temps ces espèces pourront continuer à se développer et à tirer profit de l’accélération du réchauffement.”
L’article, publié dans le journal PeerJest intitulé : “Prévision de l’adéquation de l’habitat et des déplacements de l’aire de répartition en fonction du changement climatique prévu pour deux octocoraux dans l’Atlantique nord-est”.
Référence : “Predicting habitat suitability and range shifts under projected climate change for two octocorals in the north-east Atlantic” par Tom L. Jenkins et Jamie R. Stevens, 27 mai 2022, PeerJ.
DOI : 10.7717/peerj.13509
