Les navetteurs américains effectuent environ 10 milliards de trajets en transport en commun chaque année. SciLine a demandé à Kari Watkins, professeur associé d’ingénierie civile et environnementale à l’Université de Californie, à Davis, ce que les villes peuvent faire pour augmenter le nombre d’usagers des transports publics et comment les gens peuvent mieux utiliser ce mode de transport écologique.
Kari Watkins explique pourquoi les transports publics sont importants pour les communautés des États-Unis.
Vous trouverez ci-dessous quelques points forts de la discussion. Les réponses ont été éditées dans un souci de brièveté et de clarté.
Pourquoi le transport en commun est-il un mode de transport durable ?
Kari Watkins : Sur le plan économique, c’est plus facile pour le portefeuille des gens. Sur le plan environnemental, le transport en commun produit moins d’émissions par trajet.
Du point de vue de l’équité, le transport en commun est plus durable que les autres modes de transport parce qu’il est plus facile de desservir tout le monde. Ce service existe – vous n’avez pas besoin de vous payer un véhicule pour pouvoir le prendre.
Comment les transports en commun affectent-ils les embouteillages ?
Kari Watkins : Nous économisons environ 24% de nos niveaux de congestion en ayant des transports en commun dans nos 15 plus grandes villes.
Qu’est-ce que la recherche nous a montré sur la sécurité des transports en commun ?
Kari Watkins : Le transport en commun est le mode de transport le plus sûr en raison des chauffeurs professionnels et de la nature de la prestation des services. Ils sont souvent dans leurs propres couloirs avec des facteurs de sécurité très, très élevés dans la façon dont ces couloirs sont conçus.
Lorsque nous regardons les villes où plus de gens prennent les transports en commun plutôt que de conduire eux-mêmes, nous avons toujours des taux d’accidents plus faibles, tant au niveau international qu’aux États-Unis.
Quelles sont les tendances de la fréquentation des systèmes de transport en commun au cours des dernières années ?
Kari Watkins : Au cours des cinq dernières années environ, avant le COVID, nous avons constaté des déclins dans les bus et les trains d’une manière que nous n’avions jamais vue auparavant et qui ne pouvait pas être attribuée à des choses comme la diminution de la population ou la baisse des taux d’emploi. Nous avons constaté des déclins qui pouvaient être largement attribués aux sociétés de covoiturage. Uber et Lyft ont fait payer un lourd tribut à la fréquentation des transports en commun.
En plus de cela, avant COVID, le faible prix de l’essence était un facteur. Lorsque le prix de l’essence baisse, la fréquentation des transports en commun va baisser. Et une légère augmentation des tarifs des systèmes de transport en commun a également affecté la fréquentation des transports en commun.
Et puis le COVID a frappé.
Ce qui s’est passé pendant le COVID, c’est qu’un grand nombre de personnes qui comptent sur le transport en commun au jour le jour – ces travailleurs essentiels, ces gens qui faisaient fonctionner notre société au début du COVID – devaient encore se rendre au travail. Et beaucoup de ces personnes prennent l’autobus plutôt que le train, en raison de la façon dont nous avons mis en place ces systèmes. Nous avons donc vu le nombre d’usagers du bus diminuer, mais il représentait toujours une part importante de ce qu’il était avant COVID.
Le rail, d’un autre côté, a été décimé, en particulier les trains de banlieue.
La plupart des agences de trains de banlieue sont même encore aujourd’hui loin de ce qu’elles étaient avant le COVID. Au début de la pandémie, elles n’avaient que 10 % du nombre d’usagers qu’elles avaient autrefois.
Nous voyons certaines agences, comme Los Angeles Metro, qui prévoient que d’ici un an ou deux, elles retrouveront les niveaux qu’elles avaient avant le COVID. Mais il y a beaucoup de villes qui ont été définitivement touchées, comme San Francisco et New York.
Pourquoi certaines agences de transport sont-elles confrontées à une ” falaise fiscale ” ?
Kari Watkins : Ce qui s’est passé pendant le COVID, c’est que beaucoup de ces agences ont été sauvées par des programmes gouvernementaux où elles ont reçu des fonds d’exploitation supplémentaires parce que le gouvernement fédéral et les gouvernements des États savaient que ces agences allaient être confrontées à des baisses de fréquentation si dramatiques qu’elles ne seraient pas en mesure de fournir leurs services sans une sorte de soutien supplémentaire.
Mais tous ces fonds d’exploitation supplémentaires disparaissent au fil du temps. Et certaines agences s’attendent à ce qu’il dure encore un an, peut-être deux, mais elles ne sont pas sûres que leur achalandage sera de nouveau au même niveau qu’auparavant.
Comment les transports en commun pourraient-ils devenir plus respectueux de l’environnement ?
Kari Watkins : Il y a en fait beaucoup de choses qui peuvent être faites à notre système si nous électrifions davantage le transport en commun. Depuis des décennies, les lignes de transport en commun sont alimentées par des systèmes aériens ou par un système de troisième rail, c’est-à-dire qu’elles sont alimentées par en dessous, comme nos systèmes de métro.
Tous ces systèmes sont très chers à construire. Mais la technologie des batteries qui est en train d’arriver pour nos véhicules de tourisme arrive aussi et amélioregrandement pour les véhicules de plus grande taille, comme les camions et les bus. Cela nous donne la possibilité de commencer à électrifier les itinéraires qui circulent sur le trottoir dans les rues. Le problème est simplement que nous devons faire fonctionner ces routes pendant toute une journée et que la fenêtre pour les recharger n’est qu’une petite fenêtre pendant la nuit.
Regardez l’interview complète pour en savoir plus sur le transport public.
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Kari Edison Watkins, professeur associé d’ingénierie civile et environnementale, Université de Californie, Davis
