Le travail a suscité l’intérêt des Centers for Disease Control and Prevention, dont la Division des maladies à transmission vectorielle a accordé au groupe une subvention de cinq ans. “Les travaux préliminaires semblaient bons au stade de la preuve de concept”, déclare Lars Eisen, chercheur entomologiste à la Division des maladies à transmission vectorielle. “Il s’agit d’un financement supplémentaire pour effectuer un essai sur le terrain à plus grande échelle dans le Connecticut, dans un cadre intérieur et sur une île du Maine.”
Le projet contient des complexités. Une tentative des années 1990 pour donner la formulation originale de l’ivermectine aux cerfs a échoué sur les multiples rôles que jouent les cerfs dans le paysage. Ce ne sont pas seulement des animaux sauvages en liberté, et pas seulement des contrevenants suburbains, charmants ou envahissants selon qu’ils posent dans votre jardin ou qu’ils le grignotent. Ils sont également la cible convoitée des chasseurs sportifs, qui dépensent des milliards de dollars chaque année pour y accéder. L’ivermectine comportait une restriction réglementaire, appelée délai d’attente, qui interdisait de consommer de la viande d’un animal traité dans les 48 jours. Pour les chasseurs, cela a fait de la proposition un non-démarrage.
Cela a conduit à la meilleure méthode actuelle de lutte contre les tiques pour les cerfs, un appareil développé par le département américain de l’Agriculture appelé “4-Poster” pour sa ressemblance lâche avec ce style de lit. Un lit à baldaquin contient un bac de maïs traité, deux bacs intégrés dans lesquels le maïs tombe et, c’est la partie affiche, deux rouleaux de peinture verticaux, saturés de produits chimiques anti-tiques, de chaque côté de chaque bac. Pour atteindre le maïs, les cerfs doivent se fourrer la tête entre les rouleaux. Cela peint leurs joues et leurs oreilles avec les produits chimiques, qui finissent par recouvrir le reste de leur corps – une version de terrain désordonnée des solutions anti-tiques que les propriétaires de chiens et de chats injectent sur le cou de leurs animaux de compagnie.
Les affiches à baldaquin semblaient être une solution aux objections des chasseurs, car les produits chimiques restaient à la surface du corps des animaux. Et parce que les cerfs peuvent transporter des tiques lorsqu’ils se promènent, le traitement topique offrait la possibilité de contrôler les tiques dans une zone ou un quartier. Mais les revues scientifiques ont trouvé une efficacité mitigée, allant d’énormes réductions de tiques à peu d’impact. Et dans certaines régions, les dispositifs sont effectivement illégaux : plusieurs États découragent ou interdisent formellement l’alimentation de groupe pour empêcher la maladie débilitante chronique – et maintenant, Covid – de circuler dans les troupeaux.
De plus, ils demandent beaucoup de main-d’œuvre et sont coûteux à entretenir. “La méthode à baldaquin nécessite de verser un boisseau de maïs dans l’un de ces appareils toutes les deux semaines et d’enlever tout le maïs non consommé en même temps, car il moisit”, explique Sam Telford III, professeur à la Tufts University’s Cummings School of Veterinary Medicine avec une spécialité de longue date dans l’écologie des tiques. Dans un essai positif de l’USDA, “ils en avaient besoin d’un tous les six hectares [almost 15 acres] pour être efficace », ajoute-t-il. “C’est essentiellement le travail d’une personne à plein temps, juste pour faire le tour et entretenir les quatre affiches.”
La nouvelle méthode résout le problème des résidus de médicaments car la moxidectine, la nouvelle version de l’ivermectine, a un délai d’attente zéro jour, du moins lorsqu’elle est utilisée chez les bovins. Il conserve l’influence à l’échelle du quartier des dispositifs à baldaquin. Et cela peut éliminer les inquiétudes concernant l’alimentation collective, car plusieurs cerfs ne collent pas leur visage dans un seul appareil ; au lieu de cela, ils broutent du grain pulvérisé sur un rayon de plusieurs mètres. Cela devrait également empêcher les mâles dominants de monopoliser la source de nourriture et encourager davantage de membres d’un troupeau à consommer la drogue.
