L’ambitieux projet d’Elon Musk visant à fournir une connectivité Internet haut débit à faible latence aux zones reculées du globe par le biais d’une constellation de petits satellites en orbite terrestre basse a subi un coup dur récemment, mais Musk ou SpaceX n’ont pas pu y faire grand-chose. Le 3 février, SpaceX a lancé 49 satellites en orbite, mais une tempête géomagnétique a détruit près de 40 d’entre eux. SpaceX a déclaré que la tempête avait provoqué “une traînée jusqu’à 50 % plus élevée que lors des lancements précédents”, ce qui a empêché les satellites déployés d’atteindre leur orbite correcte autour de la Terre.
SpaceX a déclaré que Starlink a essayé de faire voler ces satellites “sur le bord (comme une feuille de papier)” pour s’assurer qu’il y a le moins de traînée possible, mais il semble maintenant que “jusqu’à 40 des satellites vont rentrer ou sont déjà rentrés dans l’atmosphère de la Terre” au lieu d’atteindre leur destination.
La société aérospatiale appartenant à Musk a toutefois déclaré que le risque de collision de ces satellites avec d’autres semblait nul. Elle a également déclaré que ses satellites “disparaîtraient lors de la rentrée dans l’atmosphère”, ce qui signifie qu’aucun débris ne sera créé et qu’aucune partie du satellite ne touchera la Terre.
Pour rendre la constellation Starlink totalement fonctionnelle, SpaceX prévoit de placer jusqu’à 12 000 satellites en orbite terrestre basse. L’entreprise a récemment dépassé l’objectif de 2 000 satellites. La perte de 40 satellites ne devrait donc pas avoir un impact considérable sur ses ambitions. Néanmoins, cette perte équivaut à une capacité de lancement entière.
SpaceX a expliqué que les tempêtes géomagnétiques provoquent un réchauffement de l’atmosphère et une augmentation de la densité atmosphérique autour des basses altitudes de déploiement. Malheureusement, une tempête géomagnétique survenue le vendredi 4 février a eu un impact important sur les satellites déployés le jeudi, a déclaré SpaceX. Sans se laisser décourager par la perte de satellites, Starlink devrait en lancer d’autres dans les semaines et les mois à venir afin d’atteindre dès que possible l’objectif des 12 000 mini-satellites.
Starlink a récemment annoncé un service “premium” pour ses clients dans les régions où il est opérationnel. La société a déclaré que ce service offrira “plus du double de la capacité d’antenne” de son service régulier.
