En 1976, une femme de Roanoke, en Virginie, nommée Rhoda a reçu une ordonnance pour deux médicaments : un œstrogène et un progestatif. Douze mois plus tard, un journaliste local a noté la peau étonnamment douce et les seins visibles de Rhoda. Il a écrit que la drogue l’avait rendue “si complètement féminine”.
En effet, c’était le but. Le centre médical de l’Université de Virginie à Charlottesville, à proximité, avait une clinique spécialement pour les femmes comme Rhoda. En fait, les médecins prescrivaient des hormones et effectuaient des interventions chirurgicales – ce que nous appellerions aujourd’hui des soins d’affirmation de genre – depuis des années.
Le fondateur de cette clinique, le Dr Milton Edgerton, s’était fait les dents en s’occupant des personnes transgenres à l’Université Johns Hopkins dans les années 1960. Là, il faisait partie d’une équipe qui a créé la première clinique d’identité de genre universitaire du pays en 1966.
Lorsque les politiciens qualifient aujourd’hui les soins d’affirmation de genre de nouveaux, “non testés” ou “expérimentaux”, ils ignorent la longue histoire de la médecine transgenre aux États-Unis.
Cela fait près de 60 ans que la première clinique médicale transgenre a ouvert ses portes aux États-Unis et 47 ans que Rhoda a commencé sa thérapie hormonale. Comprendre l’histoire de ces traitements aux États-Unis peut être un guide utile pour les citoyens et les législateurs dans une année où un nombre record de projets de loi dans les maisons d’État ciblent les droits des personnes transgenres.
Christine Jorgensen, qui a reçu des traitements d’affirmation de genre dans les années 1950, a été l’une des premières célébrités trans aux États-Unis Bettmann/Getty Images
Traiter le genre dans chaque population
En tant que femme trans et spécialiste de l’histoire des transgenres, j’ai passé une grande partie de la dernière décennie à étudier ces questions. Je prends également plusieurs pilules chaque matin pour maintenir le bon équilibre hormonal dans mon corps : de la spironolactone pour supprimer la testostérone et de l’estradiol pour augmenter l’œstrogène.
Lorsque j’ai commencé le THS, ou hormonothérapie substitutive, comme beaucoup d’Américains, je ne savais pas que ce traitement existait depuis des générations. Ce que j’ai été encore plus surpris d’apprendre, c’est que le THS est souvent prescrit aux femmes cisgenres – des femmes qui ont été désignées comme des femmes à la naissance et qui ont élevé toute leur vie en tant que femmes. En fait, de nombreux prestataires de ma région prescrivaient déjà depuis longtemps des hormones aux femmes cis, principalement des femmes ménopausées.
J’ai également appris que des thérapies hormonales affirmant le genre étaient prescrites aux jeunes cisgenres depuis des générations – malgré ce que les politiciens contemporains peuvent penser. Le spécialiste du handicap Eli Clare a écrit sur l’histoire et la pratique continue de la prescription d’hormones aux garçons trop petits et aux filles trop grandes pour ce qui est considéré comme une fourchette «normale» pour leur sexe. En raison des normes de genre binaires qui célèbrent la taille chez les hommes et la petite taille chez les femmes, les médecins, les parents et les éthiciens ont approuvé l’utilisation de thérapies hormonales pour rendre les enfants conformes à ces stéréotypes de genre depuis au moins les années 1940.
Clare décrit une jeune femme gravement handicapée dont les parents – avec l’approbation des médecins et des éthiciens de leur hôpital pour enfants local – lui ont administré des bloqueurs de puberté afin qu’elle ne devienne jamais adulte. Ils l’ont jugée mentalement incapable de devenir une “vraie” femme.
L’histoire de ces traitements démontre que les thérapies hormonales et les bloqueurs de la puberté ont été utilisés sur les enfants cisgenres dans ce pays – pour le meilleur ou pour le pire – dans le but de réguler le passage de la jeune fille à la femme et de la jeunesse à la virilité. Les stéréotypes de genre concernant la présence ou l’absence de caractéristiques sexuelles secondaires – trop grand, trop court, trop de poils – ont tous conduit les parents et les médecins à effectuer des soins d’affirmation de genre sur les enfants cisgenres.
L’application de normes de genre binaires a conduit à des interventions médicales non désirées sur des enfants intersexués.
Depuis plus d’un demi-siècle, les autorités juridiques et médicales aux États-Unis ont également approuvé et administré des interventions chirurgicales et des thérapies hormonales pour forcer le corps des enfants intersexués à se conformer aux stéréotypes de genre binaires. J’ai moi-même subi une chirurgie génitale dans la petite enfance pour aligner mon anatomie sur les attentes de ce à quoi un corps “masculin” devrait ressembler. Dans la plupart des cas, les chirurgies intersexuées ne sont pas nécessaires pour la santé ou le bien-être d’un enfant.
Des historiens tels que Jules Gill-Peterson ont montré que les premières avancées de la médecine transgenre dans ce pays sont profondément liées au traitement non consensuel des enfants intersexes. Les médecins de Johns Hopkins et de l’Université de Virginie se sont entraînés à reconstruire les organes génitaux des personnes intersexuées avant d’appliquer ces mêmes traitements aux patients transgenres.
Compte tenu de ces histoires entrelacées, je soutiens que l’accent politique actuel sur l’interdiction des soins affirmant le genre pour les personnes transgenres est la preuve que l’opposition à ces traitements ne concerne pas la sécurité de médicaments ou de procédures spécifiques, mais plutôt leur utilisation spécifique par les personnes transgenres.
Comment les personnes transgenres accèdent aux soins
De nombreuses personnes transgenres aux États-Unis ont des sentiments profondément compliqués à propos des soins d’affirmation de genre. Cette complexité est le résultat de plus d’un demi-siècle de médecine transgenre et d’expériences de patients aux États-Unis.
À l’époque de Rhoda, le contrôle médical signifiait qu’elle devait vivre «à plein temps» en tant que femme et prouver son aptitude aux soins d’affirmation de genre à une équipe de médecins principalement blancs et cis avant qu’ils ne lui administrent un traitement. Elle a dû imiter le langage sur le fait d’être “née dans le mauvais corps” – un langage inventé par des médecins cis étudiant les personnes trans, pas par les personnes trans elles-mêmes. Elle devait affirmer qu’elle serait hétérosexuelle et chercher le mariage et la monogamie avec un homme. Elle ne pouvait pas être lesbienne ou bisexuelle ou promiscuité.
De nombreuses personnes trans doivent encore franchir des étapes similaires aujourd’hui pour recevoir des soins d’affirmation de genre. Par exemple, un diagnostic de « dysphorie de genre », un trouble mental désigné, est parfois requis avant le traitement. De nombreuses personnes trans soutiennent que ces conditions préalables à l’accès aux soins devraient être supprimées, car être trans est une identité et une expérience vécue, pas un trouble.
Les personnes transgenres subissent plus d’évaluations pour obtenir des soins affirmant leur genre que les personnes cisgenres.
Les militantes féministes des années 1970 ont également critiqué le rôle de l’autorité médicale dans les soins affirmant le genre. L’écrivain Janice Raymond a dénoncé “l’empire transsexuel”, son terme désignant les médecins, psychologues et autres professionnels qui pratiquent la médecine transgenre. Raymond a soutenu que les médecins masculins cis formaient une armée de femmes trans pour satisfaire le regard masculin : promouvant des itérations de la féminité qui renforçaient les stéréotypes sexistes sexistes, inaugurant finalement le déplacement et l’éradication des femmes « biologiques » du monde. Les origines du mouvement féministe radical actuel critique de genre, ou trans-exclusion, sont visibles dans les mots de Raymond. Mais comme l’écrivait la chercheuse trans Sandy Stone dans sa célèbre réponse à Raymond, ce n’est pas que les femmes trans sont dupes involontaires de l’autorité médicale masculine cis, mais plutôt que nous devons exercer notre féminité de manière stratégique de certaines manières pour accéder aux soins et aux traitements dont nous avons besoin.
L’avenir des soins affirmant le genre
Dans de nombreux États, en particulier dans le Sud, où je vis, les gouverneurs et les législatures présentent des projets de loi visant à interdire les soins affirmant le genre – même pour les adultes – dans l’ignorance de l’histoire. Les conséquences d’une législation précipitée s’étendent au-delà des personnes trans, car l’accès aux hormones et aux chirurgies est un service médical de base dont de nombreuses personnes peuvent avoir besoin pour se sentir mieux dans leur corps.
L’interdiction de l’hormonothérapie et des chirurgies liées au sexe pour les mineurs pourrait signifier la fin des mêmes options de traitement pour les enfants cisgenres. Les implications juridiques pour les enfants intersexués peuvent directement entrer en conflit avec la législation proposée dans plusieurs États qui vise à codifier “masculin” et “féminin” en tant que sexes biologiques distincts avec certaines caractéristiques anatomiques.
L’interdiction de l’hormonothérapie substitutive pour les adultes pourrait affecter l’accès aux mêmes traitements pour les femmes ménopausées ou limiter l’accès aux contraceptifs hormonaux. L’interdiction des chirurgies d’affirmation de genre pourrait affecter la capacité de quiconque à accéder à une hystérectomie ou à une mastectomie. Les chirurgies dites esthétiques telles que les implants mammaires ou les réductions, et même les procédures de féminisation faciale telles que les produits de comblement des lèvres ou le Botox, pourraient également être remises en question.
Ce sont tous différents types de procédures d’affirmation de genre. La plupart des Américains sont-ils prêts à vivre avec ce niveau d’intrusion gouvernementale dans leur autonomie corporelle ?
Presque toutes les grandes organisations médicales aux États-Unis se sont prononcées contre les nouvelles restrictions gouvernementales sur les soins affirmant le genre car, en tant que médecins et professionnels, ils savent que ces traitements sont éprouvés et sûrs. Ces traitements ont des antécédents remontant à plus de 50 ans.
Les personnes trans et intersexuées sont des voix importantes dans ce débat, car nos corps sont ceux que les politiciens opposés aux soins affirmant le genre traitent le plus souvent comme des objets de ridicule et de dégoût. Les législateurs élaborent des politiques à notre sujet malgré le fait que la plupart des Américains disent ne même pas connaître de personne trans.
Mais les personnes trans et intersexuées savent ce que c’est que de devoir se battre pour accéder aux soins et aux traitements dont nous avons besoin. Et nous connaissons la joie de nous sentir enfin bien dans notre peau et de pouvoir affirmer notre genre à nos propres conditions.
G. Samantha Rosenthal, professeure agrégée d’histoire, Collège Roanoke
