Le shérif du comté de Dolores, Don Wilson, ne s’attendait pas à utiliser la loi sur le drapeau rouge du Colorado lorsqu’elle a été adoptée en 2019. Il pensait que la loi rendait trop facile la confiscation des armes d’une personne.
La loi permet aux agents des forces de l’ordre ou aux citoyens privés de demander à un tribunal de comté de confisquer temporairement les armes à feu des personnes qui représentent une menace imminente pour elles-mêmes ou pour les autres.
“Tout ce qui compte, c’est la parole d’une personne contre une autre”, a déclaré M. Wilson, dont le territoire peu peuplé se trouve dans le sud-ouest du Colorado, près de la frontière de l’Utah.
Puis, en août 2020, un homme de Dove Creek menaçant de tuer ses voisins et lui-même a pointé un fusil semi-automatique sur un adjoint. Wilson a demandé et obtenu une ordonnance de protection contre les risques extrêmes pour retirer les armes de l’homme, bien que le shérif ait déclaré que sa méfiance à l’égard de la loi sur le drapeau rouge n’avait pas changé.
“Si un homme tire un fusil sur mon adjoint et vient ensuite menacer de tirer dans mon tribunal et de me tuer, de tuer les juges et de tuer le procureur,” a déclaré Wilson, “j’ai un problème avec le fait que cette personne ait une arme”.
La fusillade de l’école d’Uvalde, au Texas, a suscité un accord bipartisan sur le contrôle des armes à feu au Congrès qui pourrait fournir des fonds pour encourager davantage d’États à adopter des lois sur le drapeau rouge. Mais en réponse aux objections des conservateurs, le projet de loi adopté par le Congrès incluait un financement pour l’intervention en cas de crise dans les États, qu’ils établissent ou non des lois sur le drapeau rouge.
Une opposition similaire a été observée au Colorado, où le comté de Dolores et au moins 36 autres comtés se sont déclarés “sanctuaires du deuxième amendement” après l’introduction de la loi sur le drapeau rouge.
Mais deux ans et demi plus tard, ces déclarations semblent avoir eu peu d’effet sur le dépôt ou l’application des ordonnances de protection fondées sur la loi. Des demandes d’ordonnances de protection ont été déposées dans 20 des 37 comtés sanctuaires, souvent par les mêmes shérifs qui avaient précédemment dénoncé la loi, selon une analyse de KHN des pétitions obtenues par le biais de demandes de documents publics comté par comté.
Ce sont les shérifs et les forces de l’ordre qui, à l’origine, disaient “Nous ne voulons rien avoir à faire avec cette loi”, a déclaré Lisa Geller, conseillère en affaires étatiques pour le Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions. “Mais dans la pratique, ils l’utilisent, et ce n’est pas quelque chose d’unique au Colorado. Les forces de l’ordre ont fini par se rendre compte que c’était le meilleur outil dont nous disposions pour nous protéger”.
Dix-neuf États et Washington, D.C., ont mis en œuvre une forme de loi sur le drapeau rouge, tandis que, selon le site Web SanctuaryCounties.com, plus de 62 % des comtés américains sont désormais couverts par des résolutions sanctuaires sur le deuxième amendement, soit au niveau de l’État, soit au niveau du comté.
La recherche montre que les lois sur le drapeau rouge sauvent des vies. Des chercheurs de l’Université de Duke ont découvert que pour 10 retraits d’armes à feu, un décès est évité. Une analyse de l’Université d’Indianapolis a révélé des réductions similaires des taux de suicide après l’adoption de lois sur le drapeau rouge dans le Connecticut et l’Indiana.
Une autre analyse, effectuée par des chercheurs du Centre de prévention des blessures et de la violence de l’École de santé publique du Colorado, a révélé que, au cours de la première année d’application de la loi sur le drapeau rouge du Colorado, 85 % des ordonnances de protection accordées par les juges avaient été déposées par les forces de l’ordre.
“Cela s’explique en grande partie par le fait que les requêtes des forces de l’ordre étaient peut-être plus complètes”, a déclaré le Dr Marian Betz, épidémiologiste et directrice adjointe du centre. “Ils avaient les informations dont les juges avaient besoin pour aller de l’avant”.
Des études menées en Californie, en Oregon et dans l’État de Washington ont également révélé que la majorité des requêtes sont déposées par les forces de l’ordre. Bien que la loi californienne sur le drapeau rouge soit en vigueur depuis plus de cinq ans, deux tiers des Californiens interrogés dans le cadre d’une enquête menée en 2020 n’en avaient jamais entendu parler.
Betz et son équipe ont trouvé le même obstacle au Colorado. “J’espère qu’il y aura une certaine amélioration de la sensibilisation et de l’éducation, à la fois pour le public et aussi pour les forces de l’ordre”, a-t-elle déclaré, “pour que les gens comprennent plus facilement comment ils fonctionnent et quand vous pourriez vouloir en obtenir un et comment vous le feriez.”
Dans les comtés du Colorado où les shérifs ont refusé d’utiliser la loi sur le drapeau rouge, des ordonnances de protection ont été déposées par d’autres organismes d’application de la loi. Le shérif du comté de Weld, Steve Reams, a été l’un des critiques les plus virulents de la loi et a fait des nouvelles nationales en disant qu’il préférait aller en prison plutôt que de l’appliquer. Néanmoins, 12 requêtes ont été déposées dans le comté de Weld, dont deux par des services de police municipaux.
“Ma position est toujours la même”, a déclaré Reams. “En aucun cas je ne vais prendre les armes de quelqu’un en violation de ses droits constitutionnels”.
Reams décrit la loi comme étant “superficielle” et ne faisant rien pour aborder les problèmes mentaux qui pourraient contribuer à la violence.”Notre objectif est de nous adresser à la personne et d’essayer de trouver comment lui apporter l’aide dont elle a besoin”, a-t-il déclaré.
Le processus de dépôt d’une demande d’ordonnance de protection contre les risques extrêmes peut être difficile pour les citoyens. Un grand nombre des requêtes examinées par KHN montrent que les déposants n’ont pas compris la loi sur le drapeau rouge, y compris une requête qui a été déposée dans le mauvais comté.
D’autres pétitions déposées par des citoyens étaient clairement en dehors de l’esprit de la loi.
Des prisonniers dans des prisons de comté ont déposé des pétitions contre leur shérif geôlier, dont un qui a accusé le shérif d’esclavage. Une femme du comté de Larimer a faussement prétendu qu’elle avait un enfant en commun avec un officier de police dans le but de lui faire retirer ses armes.
Mais les juges ont rejeté toutes ces pétitions, renforçant l’argument des partisans selon lequel les protections contre les abus sont intégrées dans la loi.
“Nous avons documenté les quelques rares cas de personnes abusant de la loi, mais ces pétitions n’ont pas été autorisées”, a déclaré Betz, l’épidémiologiste du Colorado. “Cela montre que le système a fonctionné”.
Au cours du débat sur le projet de loi du Colorado, les opposants ont fait valoir que la loi permettrait à des personnes vindicatives de retirer des armes à feu à d’autres personnes sans raison valable.
“Nous ne voyons pas vraiment cela”, a déclaré le shérif du comté de Boulder, Joe Pelle. “Ce que nous voyons, c’est que les forces de l’ordre ont un outil à utiliser dans les cas où quelqu’un est vraiment un risque pour lui-même ou pour les autres et ne devrait pas avoir d’arme à feu.”
Avant même l’adoption de la loi du Colorado en 2019, le conseil des commissaires du comté d’Alamosa a adopté une résolution de sanctuaire du deuxième amendement renforçant l’engagement du comté envers le droit de porter des armes. Par la suite, le shérif Robert Jackson a publié une déclaration à l’appui de la résolution, affirmant que le projet de loi sur les drapeaux rouges ne respectait pas la procédure régulière, ne tenait pas compte des problèmes de santé mentale et exposerait ses adjoints à un risque accru.
Depuis lors, les juges du comté d’Alamosa ont accordé deux requêtes en vertu de la loi, l’une provenant du bureau du shérif du comté et l’autre du département de police d’Alamosa.
Jackson a déclaré qu’il s’inquiétait de la capacité des citoyens privés à demander des ordonnances de protection. Les forces de l’ordre, a-t-il dit, ne déposent des dossiers qu’après avoir examiné les faits.
“Les juges ne sont parfois pas très doués pour enquêter sur les faits”, a-t-il dit.
Le shérif du comté de Douglas, Tony Spurlock, l’un des plus ardents défenseurs de la loi du Colorado, a déclaré que son bureau avait déposé quatre ordonnances de protection au cours de la première année de la loi.
“La plupart du temps, lorsque nous avons des personnes qui ont des crises extrêmes de santé mentale, malheureusement, il y a une issue soit de suicide ou d’homicide”, a-t-il dit. “Les quatre cas que nous avons traités, ces quatre personnes sont en vie aujourd’hui et sont des membres productifs de notre société et travaillent à une vie plus saine.”
Spurlock a déclaré que de nombreux shérifs refusent toujours de faire usage d’une loi qui a sauvé des vies. Il a dit qu’il a posé à certains d’entre eux des questions pointues sur ce que signifie être un sanctuaire du Second Amendement, comme par exemple si les voleurs armés et les violeurs ont droit à des armes.
“Alors ils s’énervent contre moi”, dit Spurlock. “Le nombre de mes amis diminue.”
