Les humains et les vers ne semblent pas avoir grand-chose en commun, mais une nouvelle étude démontre que nous avons tous les deux la fringale lorsque nous ingérons de l’herbe et des substances similaires. Fumer de la marijuana ou avaler quelques produits comestibles a un effet prévisible sur la plupart des humains grâce au médicament THC, qui est un cannabinoïde qui déclenche des sentiments d’euphorie, une perception améliorée ou déformée (comme le goût ou le temps) et un appétit vorace connu sous le nom de « fringales ». .” Même si le dernier ancêtre commun entre les humains et les vers a vécu il y a plus de 500 millions d’années, après quoi nous nous sommes séparés au cours de l’évolution, les deux espèces éprouvent évidemment quelque chose de comparable.
L’idée de donner aux vers des cannabinoïdes est venue à Lockery après que l’Oregon a légalisé le cannabis en 2015.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Current Biology a surveillé le comportement alimentaire d’un type de ver appelé nématode après avoir reçu un cannabinoïde produit naturellement appelé anandamide (AEA). De nombreux mammifères, y compris les humains, génèrent de l’anandamide pour réguler l’humeur, l’appétit et de nombreuses autres fonctions du corps. Le nom anandamide vient du mot sanskrit signifiant « bonheur », car l’AEA est impliquée dans les circuits de récompense du cerveau. En d’autres termes, cela peut vous faire du bien.
Le cerveau humain produit ses propres drogues, y compris les cannabinoïdes et même les psychédéliques, mais généralement pas à des niveaux qui vous font vraiment vous sentir bien. Les endocannabinoïdes comme l’anandamide et le 2-AG (2-arachidonoylglycérol) remplissent des fonctions essentielles dans le corps, notamment la régulation de l’appétit. Structurellement, l’AEA et le THC sont très similaires, c’est pourquoi le THC agit sur le corps humain. Lorsque des scientifiques de l’Institut des neurosciences de l’Université de l’Oregon ont donné de l’AEA à un nématode appelé Caenorhabditis elegansils ont découvert que les vers avaient aussi la fringale, ce qui révèle quelque chose d’assez fascinant sur l’évolution humaine.
“Les nématodes ont divergé de la lignée menant aux mammifères il y a plus de 500 millions d’années”, a déclaré le professeur Shawn Lockery, auteur principal de l’étude, dans un communiqué. “Il est vraiment remarquable que les effets des cannabinoïdes sur l’appétit soient préservés tout au long de cette période d’évolution.”
C. elegans sont un organisme bien étudié qui mesure environ 1 millimètre de long – pas beaucoup plus long qu’une pointe de crayon aiguisée. Ils sont transparents et se trouvent généralement dans le sol. Malgré leur taille et leur distance par rapport aux humains sur l’arbre de vie, ils ont toujours un système endocannabinoïde qui fonctionne comme une version beaucoup plus primitive du nôtre. Les mammifères ont des récepteurs cannabinoïdes appelés CB1 et CB2, alors que C. elegans ont un récepteur appelé NPR-19 – qui, malgré ce que cela sonne, n’a rien à voir ni avec la radio publique ni avec COVID-19.)
Plus tard, Lockery et ses collègues ont génétiquement modifié le C. elegans vers, insérant une version humaine du récepteur cannabinoïde, avec des résultats similaires.
Ces nématodes mangent les bactéries présentes dans les matières végétales en décomposition, à l’aide d’un tube appelé pharynx, qui est une pompe musculaire qui constitue sa gorge. Même avec des sens rudimentaires pour la vision et l’odorat, C. elegans peut détecter les aliments et même afficher les préférences pour les types d’aliments. L’idée de donner aux vers des cannabinoïdes est venue à Lockery après que l’Oregon a légalisé le cannabis en 2015.
“À l’époque, notre laboratoire de l’Université de l’Oregon était profondément impliqué dans l’évaluation des préférences alimentaires des nématodes dans le cadre de nos recherches sur la base neuronale de la prise de décision économique”, a déclaré Lockery. “Dans presque littéralement une” expérience du vendredi après-midi “- lisez:” jetons ce truc dessus pour voir ce qui se passe “- nous avons décidé de voir si le trempage des vers dans les cannabinoïdes modifie les préférences alimentaires existantes. C’est le cas, et le papier est le résultat de beaucoup des années de recherche de suivi.”
Dans l’expérience, qui a été financée par le National Institute on Drug Abuse, Lockery et ses collègues ont d’abord découvert que l’administration d’AEA aux nématodes donnait envie aux vers de manger plus, avec un appétit accru pour leurs aliments préférés également. Cela a été déterminé en plaçant les vers dans un labyrinthe en forme de T, avec différentes sources de nourriture bactérienne à chaque extrémité. Les vers “défoncés” sont allés directement à leur repas préféré.
Ceci est similaire aux humains qui ont des fringales : nous n’avons pas seulement envie de nourriture, nous voulons tout et n’importe quoi riche en sucre et en graisse. Plus tard, Lockery et ses collègues ont génétiquement modifié le C. elegans vers, insérant une version humaine du récepteur cannabinoïde, avec des résultats similaires.
“Nous avons constaté que la sensibilité de l’un des principaux neurones olfactifs détecteurs d’aliments dans C. elegans est considérablement altéré par les cannabinoïdes », a déclaré Lockery. « Lors d’une exposition aux cannabinoïdes, il devient plus sensible aux odeurs alimentaires préférées et moins sensible aux odeurs alimentaires non préférées. Cet effet aide à expliquer les changements dans la consommation de nourriture du ver, et il rappelle comment le THC rend la nourriture savoureuse encore plus savoureuse chez l’homme. »
Il s’agit de l’une des rares études qui examinent comment les cannabinoïdes affectent les invertébrés et leur comportement alimentaire. Curieusement, cette relation semble s’être inversée au cours de la chronologie de l’évolution. En d’autres termes, les cannabinoïdes de certains invertébrés provoquent la contraire des fringales.
“Au début de l’évolution, l’effet prédominant peut avoir été l’inhibition de l’alimentation. Par exemple, l’exposition aux cannabinoïdes raccourcit les périodes d’alimentation à Hydra [a tiny jellyfish-like creature] et les larves de la sphinx du tabac Manduca sexta préfèrent manger des feuilles contenant des concentrations plus faibles plutôt que plus élevées du phytocannabinoïde cannabidiol [CBD]”, ont écrit Lockery et ses collègues dans le journal.
Les mouches des fruits ont aussi de l’appétit suppression lorsqu’il est exposé aux cannabinoïdes.
“L’image qui émerge est que, alors que la réponse originale aux cannabinoïdes peut avoir été la suppression de l’alimentation, l’effet inverse est apparu au cours de l’évolution, parfois dans le même organisme”, poursuit l’article. Le nématode C. elegans “présente à la fois des augmentations et des diminutions des réponses de consommation et d’appétit sous l’influence des cannabinoïdes.”
Ensuite, le laboratoire de Lockery espère donner aux nématodes des drogues psychédéliques pour voir comment ils réagissent. Bien qu’en surface cette étude semble quelque peu ridicule – un groupe de scientifiques sérieux se faisant essentiellement défoncer par les vers – elle révèle en fait quelque chose d’assez frappant sur l’évolution humaine. Nous avons un système en nous qui nous dit de nous gaver d’aliments riches en calories lorsqu’ils sont stimulés, mais ce n’est pas un développement récent, du point de vue de l’évolution. Mère Nature a construit le système endocannabinoïde il y a plus d’un demi-milliard d’années, et il a profité aux animaux jusqu’à nos jours.
