Les scientifiques ont enfin trouvé une explication aux étranges “doigts” qui sortent du soleil.
Ces découvertes pourraient enfin nous aider à mieux comprendre l’activité du soleil. Prévoir cette activité pourrait nous aider à faire face à la météo solaire – et à travailler pour y faire face, en atténuant ses effets potentiellement dévastateurs.
Il y a plus de 20 ans, des chercheurs ont décrit des mouvements mystérieux avec une éruption solaire, qu’ils ont décrits comme des “vides sombres se déplaçant vers le bas”. Mais ils n’ont pas été en mesure d’expliquer ces mouvements étranges.
Habituellement, les éruptions sont constituées d’énergie lumineuse qui jaillit du Soleil. Mais les vides – maintenant connus sous le nom de “supra-arcade downflows” ou SADs – semblent au contraire s’écouler vers le bas, comme s’ils retombaient dans l’étoile.
Les chercheurs ont longtemps supposé qu’ils avaient quelque chose à voir avec un processus appelé reconnexion magnétique. Ce processus se produit lorsque des champs magnétiques se brisent, libèrent des radiations extrêmement énergétiques, puis se reforment.
“Sur le Soleil, ce qui se passe, c’est que vous avez beaucoup de champs magnétiques qui pointent dans toutes les directions. Finalement, les champs magnétiques sont poussés ensemble au point de se reconfigurer et de libérer une grande quantité d’énergie sous la forme d’une éruption solaire”, explique Kathy Reeves, co-auteur de la nouvelle étude.
“C’est comme si on étirait un élastique et qu’on le coupait au milieu. Il est stressé et étiré, il va donc se casser.”
Mais ils ne semblent pas se ressaisir rapidement. Les modèles montrent que les flux descendants se déplacent plus lentement que prévu, et il semble donc que quelque chose d’autre se passe.
Dans le cadre d’une nouvelle recherche, les scientifiques ont pris des images du Soleil pour mesurer la façon dont son atmosphère change. Ils ont ensuite réalisé des simulations 3D d’éruptions et les ont comparées à ces images.
Ils ont découvert que la plupart des SAD ne sont pas le résultat d’une reconnexion magnétique. Au contraire, ils se forment indépendamment, lorsque des fluides de densités différentes interagissent.
“Ces vides sombres, en forme de doigts, sont en fait une absence de plasma. La densité y est beaucoup plus faible que celle du plasma environnant”, explique Reeves.
La recherche est décrite dans un article intitulé “The Origin of Underdense Plasma Downflows Associated with Magnetic Reconnection in Solar Flares” (L’origine des flux descendants de plasma sous-dense associés à la reconnexion magnétique dans les éruptions solaires), publié dans Nature Astronomy aujourd’hui.
