Les grognements des cochons révèlent leurs émotions
Nous pouvons désormais décoder les émotions des cochons. En utilisant des milliers d’enregistrements acoustiques recueillis tout au long de la vie des porcs, de leur naissance à leur mort, une équipe internationale de chercheurs est la première au monde à traduire les grognements des porcs en émotions réelles dans un grand nombre de conditions et de stades de vie. La recherche est menée par l’Université de Copenhague, l’ETH Zurich et l’Institut national de recherche sur l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) en France, et peut être utilisée pour améliorer le bien-être des animaux à l’avenir.
Un grognement de porc vaut-il mille mots ? Peut-être bien. Dans une nouvelle étude, une équipe internationale de chercheurs du Danemark, de Suisse, de France, d’Allemagne, de Norvège et de République tchèque a traduit les grognements des porcs en émotions. Les résultats ont été publiés aujourd’hui (7 mars 2022) dans la revue Scientific Reports.
En utilisant plus de 7000 enregistrements audio de porcs, les chercheurs ont conçu un algorithme qui peut décoder si un porc individuel éprouve une émotion positive (‘heureux’ ou ‘excité’), une émotion négative (‘effrayé’ ou ‘stressé’), ou quelque chose entre les deux. Les enregistrements ont été recueillis dans un large éventail de situations rencontrées par les porcs commerciaux, tant positives que négatives, depuis leur naissance jusqu’à leur mort.
“Avec cette étude, nous démontrons que les sons des animaux donnent un bon aperçu de leurs émotions. Nous prouvons également qu’un algorithme peut être utilisé pour décoder et comprendre les émotions des porcs, ce qui constitue un pas important vers l’amélioration du bien-être des animaux d’élevage”, déclare le professeur associé Elodie Briefer du département de biologie de l’Université de Copenhague, qui a codirigé l’étude.
Les grognements courts sont des grognements “heureux
Les chercheurs ont enregistré des sons de porcs dans des scénarios commerciaux et expérimentaux, qui, d’après le comportement des porcs, sont associés à une émotion positive ou négative. Les situations positives comprenaient, par exemple, celles où les porcelets tètent leur mère ou lorsqu’ils sont réunis avec leur famille après avoir été séparés. Les situations émotionnellement négatives comprenaient, entre autres, la séparation, les bagarres entre porcelets, la castration et l’abattage.
Dans les étables expérimentales, les chercheurs ont également créé divers scénarios fictifs pour les porcs, conçus pour évoquer des émotions plus nuancées au milieu du spectre. Ces scénarios comprenaient une arène avec des jouets ou de la nourriture et une arène correspondante sans aucun stimulus. Les chercheurs ont également placé des objets nouveaux et non familiers dans l’arène pour que les cochons puissent interagir avec eux. Tout au long du parcours, les cris, le comportement et la fréquence cardiaque des cochons ont été surveillés et enregistrés lorsque cela était possible.
Les chercheurs ont ensuite analysé les plus de 7000 enregistrements audio pour voir s’il y avait un modèle dans les sons en fonction des émotions, et s’ils pouvaient discerner les situations et les émotions positives des négatives. Comme l’avaient déjà révélé des recherches antérieures, les chercheurs ont recueilli davantage d’appels à haute fréquence (tels que des cris et des couinements) dans les situations négatives. En même temps, les cris de basse fréquence (tels que les aboiements et les grognements) étaient présents dans les situations où les cochons ressentaient des émotions positives ou négatives.
Les situations entre les deux extrêmes étaient particulièrement intéressantes. Grâce à une analyse encore plus approfondie des fichiers sonores, les chercheurs ont découvert un nouveau modèle qui révélait de manière encore plus détaillée ce que les cochons ressentaient dans certaines situations.
“Il y a des différences claires dans les cris des porcs lorsque nous examinons les situations positives et négatives. Dans les situations positives, les cris sont beaucoup plus courts, avec des fluctuations mineures d’amplitude. Les grognements, plus précisément, commencent à un niveau élevé et diminuent progressivement en fréquence. En entraînant un algorithme à reconnaître ces sons, nous pouvons classer 92% des cris dans la bonne émotion”, explique Elodie Briefer.
Les agriculteurs peuvent surveiller les émotions des animaux
L’étude des émotions animales est un domaine relativement nouveau qui a vu le jour au cours des 20 dernières années. Aujourd’hui, il est largement admis que la santé mentale du bétail est importante pour son bien-être général. Néanmoins, de nos jours, le bien-être animal se concentre principalement sur la santé physique du bétail. En effet, il existe plusieurs systèmes qui peuvent surveiller automatiquement la santé physique d’un animal pour un éleveur.
Des systèmes analogues permettant de surveiller la santé mentale des animaux n’ont pas encore été développés. Les chercheurs de l’étude espèrent que leur algorithme pourrait ouvrir la voie à une nouvelle plateforme permettant aux agriculteurs de garder un œil sur le bien-être psychologique de leurs animaux.
“Nous avons entraîné l’algorithme à décoder les grognements des porcs.Maintenant, nous avons besoin de quelqu’un qui souhaite développer l’algorithme en une application que les agriculteurs peuvent utiliser pour améliorer le bien-être de leurs animaux”, explique Elodie Briefer.
Elle ajoute que, avec suffisamment de données pour entraîner l’algorithme, la méthode pourrait également être utilisée pour mieux comprendre les émotions d’autres mammifères.
Faits :
- Les chercheurs ont enregistré 7414 sons provenant de 411 porcs dans différents scénarios, de la naissance à la mort.
- Un algorithme d’apprentissage automatique a été formé pour décoder si les cris des porcs peuvent être classés en fonction d’émotions positives ou négatives.
- Les chercheurs ont défini les émotions des porcs en fonction de la façon dont ils réagissent naturellement à divers stimuli externes positifs et négatifs, et si les stimuli peuvent améliorer (positif) ou menacer (négatif) leur vie.
- Par exemple, les signes typiques d’émotions négatives chez les porcs sont qu’ils restent immobiles, émettent beaucoup de vocalisations et tentent de s’échapper, tandis que les signes positifs sont l’exploration de leur environnement et la position des oreilles vers l’avant.
- Les situations positives comprennent le regroupement avec des compagnons de portée, l’allaitement, le conditionnement positif, l’enrichissement, les retrouvailles avec la mère et la liberté de courir. Les situations négatives comprenaient, entre autres, l’absence d’allaitement, un isolement social de courte durée, les bagarres entre porcelets, l’écrasement des porcelets par la mère, la castration, la manipulation et l’attente à l’abattoir.
- Seize chercheurs du Danemark, de Suisse, de France, d’Allemagne, de Norvège et de la République tchèque ont participé à l’étude.
Référence : ” Classification des cris de porcs produits de la naissance à l’abattage en fonction de leur valence émotionnelle et du contexte du produit ” 7 mars 2022, Rapports scientifiques.
DOI: 10.1038/s41598-022-07174-8
