Les dinosaures carnivores auraient couru aussi vite que les voitures sur les routes urbaines : Une nouvelle étude

Une analyse de dinosaures mangeurs de viande à trois doigts a révélé qu’ils auraient pu sprinter plus vite qu’une voiture roulant sur les routes de la ville. Les empreintes de pas, laissées par ces théropodes sur la boue des lits de lacs il y a des dizaines de millions d’années, ont été étudiées par des scientifiques. Les chercheurs ont découvert deux séries d’empreintes fossilisées dans la région de La Rioja, en Espagne, et ont mené une étude approfondie.

D’après les résultats, publiés dans la revue Nature le 9 décembre, les auteurs des empreintes pourraient bien avoir galopé à des vitesses allant jusqu’à 44,6 km/heure. L’étude affirme que 44,6 km/h est “l’une des vitesses les plus élevées” jamais calculées pour des traces de théropodes.

L’analyse des deux séries d’empreintes nous donne un aperçu de la mobilité et du comportement de la créature. Les chercheurs pensent que si l’un des dinosaures accélérait de façon régulière et constante pendant qu’il courait, l’autre changeait rapidement de vitesse alors qu’il était encore en mouvement.

Pablo Navarro-Lorbes, auteur principal et chercheur à l’Université de La Rioja à Logrono, a déclaré que les paléontologues utilisent diverses méthodes ou moyens pour calculer la vitesse sur la base des preuves limitées dont ils disposent. La principale méthode est “l’estimation de la vitesse à partir des traces”, a déclaré Pablo, ajoutant qu’une autre façon de calculer la vitesse consiste à construire des modèles biomécaniques basés sur les os et les proportions des membres des dinosaures.

Et bien qu’il soit presque impossible de déterminer le genre du théropode qui a laissé les empreintes, l’étude révèle que la similitude des traces indique que les deux dinosaures appartenaient au même groupe taxonomique. L’étude, qui fait la lumière sur le type de théropode, affirme que les créatures étaient “très agiles” et qu’elles pourraient bien avoir été des non-aviens – pas une des lignées directement liées aux oiseaux modernes.

“Les traces de théropodes à course rapide sont rares dans les archives fossiles”, a déclaré Pablo. “Le fait de pouvoir les étudier et de confirmer d’autres études réalisées selon des approches différentes est une excellente nouvelle pour nous.”