Les scientifiques pensent savoir d’où vient la poussière d’étoiles présente dans notre système solaire.
La poussière d’étoiles est généralement considérée comme des grains de poussière provenant du refroidissement des gaz des étoiles, soufflés dans l’espace sous forme de vent ou par une violente supernova.
Au cours de ce processus, une grande partie des éléments non volatils se condense en poussière d’étoiles, bien qu’une grande partie soit à nouveau détruite. Les grains qui ont survécu se sont incorporés aux planètes du système solaire il y a environ 4,6 milliards d’années.
Pendant des années, les scientifiques ont supposé que seule une partie relativement faible de la poussière d’étoiles de notre système solaire provenait des supernovae et des étoiles supergéantes qui leur donnaient naissance. Mais de nouvelles recherches suggèrent que plus de 25 % de la poussière d’étoiles du système solaire provient de supernovae.
Les chercheurs ont pu le découvrir en examinant les “grains présolaires”, c’est-à-dire les poussières d’étoiles qui ont commencé leur vie avant l’existence de notre système solaire et que l’on trouve encore aujourd’hui. Ils peuvent être trouvés dans des météorites ou d’autres matériaux tombés de l’espace, et sont identifiés par leur composition chimique inhabituelle.
En étudiant ces grains présolaires, les chercheurs sont en mesure d’identifier les types d’étoiles qui ont apporté de la poussière à notre système solaire. Cela nous permet de mieux comprendre d’où viennent les éléments chimiques et comment notre voisinage planétaire a commencé.
“Le fait de savoir qu’une fraction beaucoup plus importante de la poussière d’étoiles provient des explosions de supernova fournit aux chercheurs de nouveaux paramètres importants pour créer des modèles informatiques de l’évolution de la poussière dans le milieu interstellaire”, explique Peter Hoppe, chef de groupe au département de chimie des particules du MPI de chimie et auteur principal de la publication dans Nature Astronomy.
“Cela est particulièrement vrai lorsqu’on décrit la survie de la poussière de supernova fraîchement produite et de la vieille poussière interstellaire lors du passage des ondes de choc des supernovas.”
Puisque la poussière peut être le catalyseur de réactions chimiques dans les nuages moléculaires interstellaires, et qu’elle constitue les blocs de construction de nouvelles planètes, l’exploration de la façon dont la poussière d’étoiles se mélange dans l’espace au fil du temps pourrait donner un nouvel aperçu de l’évolution des systèmes solaires.
