L’Observatoire européen austral (ESO) a capturé une explosion se produisant dans la galaxie Cartwheel. La supernova, baptisée SN2021afdx, a été identifiée comme étant une supernova de type II. Ce type de supernova se forme lorsqu’une grande étoile n’a plus le carburant nécessaire pour l’empêcher de s’effondrer sous l’effet de sa propre gravité. La supernova comporte également de l’hydrogène. L’image, publiée par l’ESO, montre un point brillant dans le coin inférieur gauche, suggérant la présence d’une supernova.
La galaxie en forme de deux anneaux est située à environ 500 millions d’années-lumière de la Terre. La galaxie Cartwheel est une galaxie spirale dans la constellation du Sculpteur. La galaxie a fusionné avec une galaxie voisine plus petite il y a plusieurs millions d’années, ce qui lui a donné sa forme à deux anneaux.
Le télescope New Technology Telescope (NTT) de l’ESO au Chili a été utilisé pour capturer la récente explosion stellaire. Les astronomes ont obtenu le cliché en décembre 2021. Cependant, ils n’ont remarqué l’existence de la supernova dans la région inférieure gauche de la galaxie que plus tard.
Une supernova ou une explosion stellaire peut être visible par les observateurs pendant des mois et des années. Cette supernova de la galaxie Cartwheel semble être assez récente. En comparant les images prises en août 2014 par l’explorateur spectroscopique multi-unités (MUSE) sur le très grand télescope (VLT) de l’ESO, les scientifiques n’ont pas trouvé de supernova sur les anciennes photos.
“Les supernovas sont l’une des raisons pour lesquelles les astronomes disent que nous sommes tous faits de poussière d’étoiles : elles saupoudrent l’espace environnant d’éléments lourds forgés par l’étoile progénitrice, qui peuvent finir par faire partie des générations ultérieures d’étoiles, des planètes qui les entourent et de la vie qui peut exister sur ces planètes”, a déclaré l’ESO dans le communiqué.
Afin de capturer le spectacle de la supernova Cartwheel, les scientifiques ont également utilisé le système ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) financé par la NASA à Hawaï. L’Advanced Public ESO Spectroscopic Survey for Transient Objects (ePESSTO+) de l’ESO, un autre projet basé au Chili, a également été utilisé afin d’obtenir certaines données pour le projet. Grâce à ces dispositifs et à ces données, les scientifiques ont confirmé que l’explosion récente était une supernova de type II.
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