Les résultats indiquent très probablement un risque accru de mauvaise santé et de décès, suggèrent les chercheurs.
Le fait de vivre seul pendant plusieurs années et/ou de connaître des ruptures relationnelles en série est fortement lié à des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires dans le sang, mais uniquement chez les hommes, selon une vaste étude de population publiée en ligne dans le numéro de la Revue de l’Union européenne consacré à la santé. Journal of Epidemiology & ; Community Health..
Bien que l’inflammation ait été classée comme étant de faible grade, elle était persistante et indique très probablement un risque accru de mauvaise santé et de décès lié à l’âge, suggèrent les chercheurs.
Le divorce et les ruptures de relations engagées, qui sont souvent suivis d’une période potentiellement longue de vie en solitaire, ont été associés à un risque accru de mauvaise santé physique et mentale, de baisse de l’immunité et de décès.
Cependant, la plupart des études publiées précédemment se sont concentrées sur l’impact de la dissolution d’un seul partenariat, et généralement sur les ruptures conjugales.
Les chercheurs ont donc voulu déterminer l’impact d’un nombre cumulé de ruptures de partenariat ou d’années vécues seul sur la réponse du système immunitaire à l’âge moyen, et si le sexe et le niveau d’éducation pouvaient avoir une influence.
Ils se sont basés sur les informations soumises à l’étude Copenhagen Aging and Midlife Biobank (CAMB) par 4835 participants, tous âgés de 48 à 62 ans.
Les informations sur les ruptures de partenariat en série, qui comprenaient 83 décès du partenaire, ont été fournies par 4612 (3170 hommes et 1442 femmes) ; et les informations sur le nombre d’années vécues seul ont été fournies par 4835 (3336 hommes et 1499 femmes) pour la période de 1986 à 2011.
Les années vécues seules ont été classées comme suit : moins d’un an, défini comme le groupe de référence car cette situation est très courante et considérée comme normale ; 2 à 6 ans ; et 7 ans ou plus.
Des informations sur les facteurs potentiellement influents ont également été obtenues : âge, niveau d’éducation, événements majeurs survenus au début de la vie (perte d’un parent, problèmes financiers, conflits familiaux, placement en famille d’accueil), poids (IMC), affections de longue durée, médicaments susceptibles d’affecter l’inflammation (statines, stéroïdes, anti-inflammatoires non stéroïdiens, immunosuppresseurs), épisodes récents d’inflammation et scores de traits de personnalité (névrosisme, agréabilité et conscience).
Les marqueurs inflammatoires interleukine 6 (IL-6) et protéine C-réactive (CRP) ont été mesurés dans des échantillons de sang.
Environ la moitié des participants avaient connu une rupture de partenariat, et un pourcentage similaire avait vécu plus d’un an seul (54% des femmes, 49% des hommes).
Environ 1 personne sur 5 avait fait 10 ans ou moins d’études et environ 6 personnes sur 10 souffraient d’une ou plusieurs affections de longue durée. Environ la moitié d’entre eux avaient vécu des événements majeurs au début de leur vie, et la moitié des femmes et près de deux tiers des hommes étaient en surpoids ou obèses.
Chez les hommes, les niveaux les plus élevés de marqueurs inflammatoires ont été trouvés chez ceux qui avaient connu le plus de ruptures de partenariat. Ils présentaient des niveaux de marqueurs inflammatoires 17% plus élevés que ceux du groupe de référence. De même, les niveaux de marqueurs inflammatoires étaient jusqu’à 12 % plus élevés dans le groupe qui avait passé le plus d’années à vivre seul (7 ou plus).
Et les niveaux les plus élevés des deux marqueurs inflammatoires pour les années vécues seules ont été observés chez les hommes ayant un niveau d’éducation élevé et ayant vécu seuls de 2 à 6 ans (CRP), et 7 ans ou plus (IL-6).
Mais ces résultats n’ont été observés que chez les hommes ; aucune association de ce type n’a été trouvée chez les femmes.
Les hommes ont tendance à extérioriser leur comportement suite à une rupture de partenariat, en buvant par exemple, alors que les femmes ont tendance à l’intérioriser, ce qui se manifeste par des symptômes dépressifs, ce qui peut influencer différemment les niveaux inflammatoires, notent les chercheurs.
Et l’étude n’a porté que sur un nombre relativement faible de femmes (1 499), ce qui pourrait également expliquer cette différence, ajoutent-ils.
Il s’agit d’une étude d’observation, et en tant que telle, elle ne peut pas établir de cause. Les chercheurs reconnaissent que l’âge moyen des participants était de 54 ans, alors que les conséquences de l’exposition aux produits chimiques inflammatoires n’ont peut-être pas encore atteint leur maximum. Les hommes génèrent également des réponses inflammatoires plus fortes que les femmes du même âge, soulignent-ils.
Mais la compétence du système immunitaire a tendance à diminuer avec l’âge, ce qui conduit souvent à une inflammation systémique de bas grade, qui jouerait un rôle clé dans plusieurs maladies liées à l’âge, comme le cancer, les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2, expliquent-ils.
“Un petit nombre de ruptures ou d’années vécues seules ne constitue pas en soi un risque de mauvaise santé, mais la combinaison de (nombreuses) années vécues seules et de plusieurs ruptures constitue en soi un risque de mauvaise santé.notre étude a montré qu’elle affectait de manière significative les niveaux de CRP et d’IL-6”, écrivent les chercheurs.
“Les niveaux d’inflammation dans notre étude sont faibles, mais ils sont également significatifs, cliniquement pertinents, et très probablement un facteur de risque pour une mortalité accrue”, soulignent-ils, ajoutant qu’il existe “un nombre notable de personnes vivant avec un faible niveau d’inflammation.”
Ils poursuivent : “Étant donné que le nombre de ménages d’une personne a augmenté tout au long des 50-60 dernières années dans la plupart des pays à revenu élevé, ce groupe de personnes en rupture de couple, ou qui vivent seules pour différentes raisons, fait partie des groupes à risque.”
Référence : “Les dissolutions de partenariat et le fait de vivre seul affectent-ils l’inflammation chronique systémique ? A cohort study of Danish adults” par Karolina Davidsen, Simon Carstensen, Margit Kriegbaum, Helle Bruunsgaard et Rikke Lund, 10 janvier 2022, Journal of Epidemiology & ; Community Health (en anglais).
DOI : 10.1136/jech-2021-217422
Financement : Centre pour le vieillissement en bonne santé, Université de Copenhague
