Crédit : ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO
Il y a plus que cette image de Mars qu’il n’y paraît à première vue : dans les détails de la falaise qui traverse cette scène, on peut voir des signes de géologie en mouvement. Le zoom révèle plusieurs rochers qui sont tombés du bord de la falaise, laissant de petites fossettes dans la matière molle lors de leur dégringolade.
L’image a été prise par la caméra CaSSIS à bord de la sonde ExoMars ExoMars Trace Gas Orbiter de l’ESA/Roscosmos le 3 août 2020, et capture une tranche à travers le système labyrinthique du site bien nommé .Noctis Labyrinthus. L’élément ressemblant à une falaise qui traverse la partie centrale de l’image fait partie d’un système de horst-graben, qui comprend des crêtes et des plateaux surélevés (horst) de part et d’autre de vallées encaissées (graben) créées à la suite de processus tectoniques qui ont écarté la surface de la planète. L’ensemble du réseau de plateaux et de tranchées qui constitue Noctis Labyrinthus s’étend sur environ 1200 km, avec des falaises individuelles atteignant 5 km au-dessus de la surface.
Ailleurs sur cette image, et en particulier vers la droite, on trouve des parcelles de rides linéaires qui ont été façonnées par le vent. Quelques petits cratères d’impact parsèment également la scène.
L’image a été prise au-dessus de la partie la plus orientale de Noctis Labyrinthus à 265.8°E/8.70°S dans le quadrilatère Phoenicis Lacus, près de l’intersection avec Lus Chasma de Valles Marineris – le “grand canyon” de Mars.
TGO est arrivé sur Mars en 2016 et a commencé sa mission scientifique complète en 2018. Le vaisseau spatial ne se contente pas de renvoyer des images spectaculaires, mais fournit également le meilleur inventaire jamais réalisé des gaz atmosphériques de la planète, et cartographie la surface de la planète à la recherche d’endroits riches en eau. Elle fournira également des services de relais de données pour la deuxième mission ExoMars comprenant le rover Rosalind Franklin et la plateforme Kazachok, lorsqu’elle arrivera sur Mars en 2023.
