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8 juillet 2021
L’élevage pourrait aider à freiner le verdissement de l’Arctique et la formation d’arbustes causés par le changement climatique.
Sur la péninsule de Yamal en Sibérie occidentale, le peuple nomade Nenets a une longue tradition d’élevage de rennes dans la toundra arctique. Au cours des dernières décennies, cependant, la toundra a changé, tout comme la façon dont les rennes interagissent avec lui.
La péninsule de Yamal est illustrée ci-dessus dans une image en couleurs naturelles acquise par le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) sur Nasadu satellite Terra le 8 juillet 2021. À cette époque de l’année, les éleveurs Nenets faisaient probablement leur migration estivale vers le nord.
Dans l’Arctique, les températures ont augmenté plus rapidement que partout ailleurs dans le monde. Le changement climatique a modifié les communautés végétales de la toundra et taïga écosystèmes (boréaux). À mesure que les saisons de croissance s’allongent et se réchauffent, la croissance des plantes s’est accélérée, un effet appelé verdissement de l’Arctique. De plus, les herbes de la toundra et les petites plantes qui poussent normalement ici sont remplacées par des arbustes et des arbres plus grands et plus ligneux, un changement appelé arbuste. Ces changements dans la végétation affectent l’écosystème de la toundra, y compris son cycle du carbone, l’habitat humain et faunique, et la sensibilité aux incendies de forêt.
Mais les changements n’ont pas été uniformes dans tout l’Arctique. Par example, rechercher soutenu par la NASA Expérience de vulnérabilité arctique-boréale (CI-DESSUS) a constaté qu’au lieu de verdir, certaines zones plus froides et plus sèches ont connu le brunissement. La carte ci-dessous est basée sur des observations satellitaires Landsat entre 2000 et 2016 qui montrent qu’environ 22% de l’Arctique est devenu plus vert tandis que 5% est devenu plus brun.
2000 – 2020
Pendant des décennies, les instruments satellitaires ont surveillé la végétation depuis l’espace. Au sol études ont montré comment les rennes, le seul grand herbivore dans de nombreuses régions de l’Arctique, peuvent affecter la végétation, notamment en réduisant la verdure et l’abondance des lichens, en ralentissant l’empiètement des arbustes et en augmentant l’azote du sol. Désormais, des satellites sont utilisés pour étudier les interactions entre la végétation et les rennes.
Dans une étude de 2020, les chercheurs ont utilisé 30 ans de données d’imagerie Landsat pour cartographier les changements dans la couverture arbustive dans la péninsule de Yamal. Ils ont constaté qu’il était stable entre 1986 et 2016, malgré le réchauffement climatique et une augmentation de 75 % de la population de rennes au cours de cette période.
“Nos résultats pointent ainsi vers des augmentations des pressions des grands herbivores ayant compensé le réchauffement de la péninsule, stoppant la broussaillement de la zone”, expliquent les auteurs. a écrit dans le Journal de la gestion de l’environnement. “Cela suggère que l’élevage stratégique de rennes semi-domestiqués, qui est une pratique courante dans l’Arctique eurasien, pourrait représenter une stratégie de gestion environnementale efficace pour maintenir des paysages de toundra ouverts face au changement climatique rapide.”
Cependant, une autre étude de 2020 sur les rennes de Yamal a révélé que cette stratégie pouvait avoir ses limites. À l’aide d’images Landsat et d’enquêtes au sol basées sur des boulettes fécales, les scientifiques ont tenté de quantifier l’utilisation des terres par les rennes. Ils ont découvert que, bien que la recherche de nourriture et le piétinement freinent la croissance des arbustes à faible croissance, ils ne semblent pas empêcher la croissance ou l’expansion des arbustes plus hauts et déjà établis, car ce sont des zones où les rennes sont peu susceptibles de se nourrir.
“Nos résultats suggèrent que l’utilisation du paysage par les rennes, et donc leurs effets sur le paysage, est en corrélation avec la structure du paysage”, expliquent les auteurs. a écrit dans Lettres de recherche environnementale, ajoutant que des recherches supplémentaires seront nécessaires pour évaluer le rôle des « rennes en tant qu’ingénieurs écosystémiques capables de gérer les effets du changement climatique ».
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, en utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview et en utilisant les données de Berner, Logan, et al. (2020).
