Arond le 19 décembre, 2021, John et Bridget Rooks ont reçu un appel de leur garderie leur demandant de venir chercher leurs enfants après qu’un autre enfant ait été testé positif au coronavirus. De tels appels sont devenus un événement régulier pour d’innombrables parents au cours de la pandémie, les perturbations entraînant des journées de travail perdues, un épuisement professionnel et même un sentiment de désespoir.
“Vous ne pouvez rien prévoir, car vous ne savez jamais quand cela va se produire”, a déclaré John Rooks, un avocat qui a deux enfants, âgés de 4 ans et 8 mois, dans une crèche du quartier de Logan Square à Chicago. Dans le cas de l’affaire de décembre, a-t-il noté, “c’était juste ‘Venez chercher vos enfants et nous vous verrons après la nouvelle année'”.
Les écoles publiques de Chicago – comme de nombreux districts à travers les États-Unis – ont mis en place un programme pour les élèves connu sous le nom de test-to-stay, dans lequel les enfants qui sont exposés au virus, qui ne sont pas complètement vaccinés et qui ne présentent pas de symptômes de Covid, peuvent passer le test de sortie de quarantaine et rester à l’école. Mais il n’existe pas d’initiatives similaires pour les jeunes enfants dans les garderies et les écoles maternelles. (Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les personnes vaccinées n’ont pas besoin d’être mises en quarantaine après une exposition tant qu’elles restent asymptomatiques).
“On a l’impression que la cohorte des moins de 5 ans a été un peu laissée pour compte”, a déclaré Mme Rooks. Avec des conseils limités et parfois contradictoires de la part des autorités de santé publique – et l’autorisation du vaccin pour ce groupe d’âge toujours en suspens – les Rooks et d’autres parents sont laissés à eux-mêmes. se demandent Les Rooks et d’autres parents se demandent si les protocoles ” test-to-stay ” pourraient être utilisés pour garder leurs enfants dans les centres de soins.
Jusqu’à présent, cependant, les directives sur le sujet se sont avérées difficiles à interpréter. En décembre, les CDC ont approuvé l’utilisation du test de dépistage dans les établissements scolaires sur la base des données de plusieurs études. Mais l’annonce de l’agence ne mentionnait pas les garderies et les centres d’éducation de la petite enfance. Dans un courriel adressé à Undark, Jade Fulce, porte-parole du CDC, a écrit que les garderies et les programmes d’éducation préscolaire ont la possibilité d’utiliser le test-to-stay, mais que “l’impact et la faisabilité” du protocole pour ces jeunes enfants “ne sont pas connus à l’heure actuelle”. Le CDC, poursuit-elle, évalue actuellement le test-to-stay “dans les structures d’accueil et d’éducation des jeunes enfants et partagera ses conclusions une fois l’évaluation terminée”.
Cependant, en l’absence de directives fédérales claires, de nombreuses agences locales et étatiques semblent adopter une approche conservatrice pour les garderies et les écoles maternelles. Ces établissements manquent souvent d’infrastructures centralisées, ce qui rend les tests et autres directives difficiles à mettre en œuvre. Entre l’absence d’organisation claire et les recommandations divergentes des experts en santé publique, les parents sont confrontés à un mélange confus de politiques.
Aujourd’hui, des programmes d’essai et de maintien de la garde d’enfants à l’échelle de l’État dans le Massachusetts et le Vermont pourraient donner un aperçu de la manière de maintenir les centres de garde d’enfants ouverts – et d’alléger le fardeau des parents.
Pécoles publiques aux États-Unis sont divisées en districts, ce qui leur permet de disposer d’organes centraux d’organisation pour des zones géographiques déterminées. Mais un système similaire n’existe pas pour les centres de garde d’enfants.
Pour les enfants de moins de 5 ans, “chaque programme est une île à part”, a déclaré Sarah Muncey, cofondatrice de Neighborhood Villages, une organisation à but non lucratif qui travaille avec le Massachusetts Department of Early Education and Care sur l’initiative de test de l’État. (Les écoles privées ont également la possibilité d’opter pour des programmes de test).
La frontière entre les établissements préscolaires et les garderies n’est pas toujours claire. Selon l’État, ces programmes peuvent être supervisés par différentes agences. Alors que certains programmes préscolaires – qui peuvent s’adresser à des enfants de tous âges, généralement jusqu’à 5 ans – ont pu tester les enfants et les garder dans leur établissement si ces programmes sont gérés dans des écoles qui s’adressent également à des élèves plus âgés, les établissements préscolaires et les centres de soins gérés séparément doivent souvent fermer ou renvoyer des classes entières à la maison en réponse à chaque test Covid positif.
En conséquence, dans une grande partie du pays, les parents de jeunes enfants sont dans l’incertitude, avec des conseils épars et inégaux de la part des décideurs politiques et des experts. Malgré les appels des familles de New York, par exemple, Jeannine Smith, porte-parole de l’Office des services à l’enfance et à la famille de l’État, a déclaré à Undark que “les programmes de garde d’enfants réglementés par l’État de New York ne permettent pas actuellement d’offrir l’option test-séjour.”
De même, Melaney Arnold, responsable de l’information publique au sein du département de la santé publique de l’Illinois, a déclaré que l’option “test-to-stay” n’est pas disponible pour les garderies de l’État. Bien qu’il ne soit pas interdit aux établissements préscolaires, qui sont sous la surveillance du Conseil de l’éducation de l’État de l’Illinois plutôt que du Département des services à l’enfance et à la famille de l’État, Melaney Arnolda fait remarquer que de tels protocoles peuvent être difficiles à mettre en place pour ce groupe d’âge, car il peut être délicat d’amener les jeunes enfants à masquer correctement et à maintenir une distance sociale. “Pour cette raison”, a déclaré à Undark Erica Duncan, coordinatrice de l’information pour le département de la santé publique de Chicago, “nous n’avons pas tenté de lancer ce programme dans les établissements d’accueil de la petite enfance.”
Tout en reconnaissant que la réduction de la transmission du Covid-19 dans les établissements de garde d’enfants pose des défis différents de ceux des écoles de la maternelle à la 12e année – où les élèves plus âgés sont souvent vaccinés et mieux à même de porter un masque et de maintenir une distance sociale – le mois dernier, des experts du PolicyLab de l’hôpital pour enfants de Philadelphie ont publié des conseils spécifiques aux enfants de moins de 5 ans. En plus d’encourager le port du masque chez les enfants de plus de 2 ans et de demander à ceux qui présentent des symptômes de type Covid de rester à la maison, les auteurs ont conseillé de laisser les enfants exposés au virus mais ne présentant pas de symptômes continuer à fréquenter les établissements de soins.
Les auteurs ne se sont pas prononcés spécifiquement sur le test de séjour, qui, même s’il est mis en œuvre, laisse les enfants de moins de 2 ans en quarantaine puisque la Food and Drug Administration n’a pas encore autorisé de tests rapides Covid-19 pour ce groupe d’âge. Néanmoins, les auteurs écrivent : “Nous reconnaissons que certaines de nos recommandations offrent plus de flexibilité que les directives existantes des CDC et de la santé publique.”
Bien que les recommandations ne puissent pas éliminer complètement le risque de transmission du virus, les auteurs ont poursuivi, “elles équilibrent un objectif de réduction du risque d’exposition globale avec la nécessité pour ces institutions de continuer à fonctionner, permettant aux enfants de se socialiser et aux soignants et aux travailleurs de la petite enfance de retourner au travail.”
Pour certains défenseurs, de tels efforts sont cruellement nécessaires. “Ce niveau d’instabilité ne peut pas être supporté”, a déclaré Muncey de Neighborhood Villages. “Et l’omicron nous a montré que le virus se déplace plus vite que nous ne pouvons le faire”.
Follution du déploiement d’un programme hebdomadaire de tests groupés – qui combine les échantillons de plusieurs personnes en un lot, rendant le processus plus rapide et moins coûteux – lancé pour les centres d’éducation de la petite enfance l’été dernier, l’organisation de Mme Muncey a travaillé avec l’État pour offrir des couches supplémentaires de tests dans le cadre de la nouvelle initiative du Massachusetts intitulée Testing for Child Care. Les programmes de garde d’enfants qui s’inscrivent auront accès à des tests rapides gratuits fournis par l’État à partir de cette semaine, ainsi qu’à des ressources de formation et de mise en œuvre. Ils pourront également choisir d’autres options de test.
Selon le Massachusetts Department of Early Education and Care, les programmes participants doivent accepter de se conformer aux directives de l’État concernant l’atténuation du Covid-19, qui stipulent que les enfants âgés de 2 ans et plus “peuvent rester en garde s’ils se font tester chaque jour pendant 5 jours consécutifs dans le cadre de l’option de test rapide de cohorte”. Selon ces directives, le personnel des programmes de garde d’enfants ou les parents peuvent administrer les tests.
Le mois dernier, le ministère de l’Enfance et de la Famille du Vermont a lancé son propre programme de test de dépistage, offrant des tests rapides aux enfants âgés de 2 à 5 ans inscrits dans des programmes de garde d’enfants non scolaires. Contrairement au programme du Massachusetts, seuls les parents peuvent administrer les tests, et non le personnel des garderies. Selon une page Web consacrée à cette initiative, intitulée “Tests for Tots”, les programmes de garde d’enfants sont invités à s’informer des résultats des tests quotidiens “mais ne doivent pas exiger la preuve d’un test négatif”. Pour les enfants de moins de 2 ans exposés au virus, les directives stipulent la mise en quarantaine et la réalisation d’un test PCR au cinquième jour.
Certains experts médicaux ont exprimé des réserves sur les programmes de test de quarantaine, en particulier compte tenu des récents niveaux élevés de transmission du Covid. Le mois dernier, Julia Koehler, professeur adjoint de pédiatrie à la Harvard Medical School, a déclaré au Boston Globe qu’avec un plus grand nombre de personnes infectées dans la communauté, les faux négatifs deviendraient plus probables. “Ainsi, dans les établissements de garde d’enfants ou de jour avec de jeunes enfants, a-t-elle dit, où le masquage et la distanciation ne sont pas possibles, un enfant infecté peut infecter tout le groupe.” Bien que les directives du Massachusetts recommandent d’encourager les enfants âgés de 2 à 4 ans à porter un masque à l’intérieur s’ils en sont capables, ce n’est pas une obligation. Le programme du Vermont permet également aux enfants âgés de 2 à 5 ans qui ne peuvent pas porter de masque de façon constante de participer quand même.
Le volume de tests requis dans le cadre d’une vague de Covid-19 peut également être lourd à gérer. Dans une certaine mesure”, a déclaré Westyn Branch-Elliman, spécialiste des maladies infectieuses qui a participé à la conception du programme “test-to-stay” pour les écoles du Massachusetts, “on peut se demander si ce programme sera applicable aux garderies”. À mesure que le Massachusetts intensifie son programme de dépistage dans les garderies, il s’éloigne du dépistage des contacts étroits asymptomatiques dans les écoles de la maternelle à la 12e année pour se concentrer sur l’identification des cas symptomatiques. Dans le Massachusetts comme dans le Vermont, les écoles s’orientent vers des tests de dépistage de la grippe aviaire.en utilisant des tests rapides à domicile, plutôt que des tests en laboratoire.
Pour sa part, Mme Muncey a déclaré qu’elle espérait voir encore plus d’États mettre en œuvre des programmes de test à domicile dans les établissements de garde d’enfants. “Si un autre État voulait faire cela, a-t-elle dit, ce dont vous avez vraiment besoin – la seule pièce manquante – c’est de quelques membres du personnel d’exploitation des patients, vraiment très compétents et multilingues.” Parce qu’il n’y a pas de district central pour une zone géographique dans les soins aux enfants, a-t-elle poursuivi, “nous avons besoin d’un système de livraison.”
De retour à Chicago, M. Rooks a déclaré qu’il aimerait voir la ville et l’État émettre une sorte de directive pour permettre le test-séjour pour ses enfants.
“Il y a une sorte de bombe à retardement au-dessus de votre tête tout le temps”, a-t-il dit. Les parents ne savent jamais quand ils vont recevoir un appel leur disant de venir chercher leurs enfants. “C’est comme une bombe à retardement au-dessus de votre tête en permanence”, a-t-il déclaré. Il estime que depuis la réouverture des garderies après la fermeture initiale en mars 2020, sa famille a perdu plusieurs mois de garde d’enfants en raison des quarantaines Covid-19.
Bien que Rooks ait déclaré qu’il ne blâme personne pour la situation créée par la pandémie, le fait de ne pas pouvoir accéder aux soins même lorsque ses propres enfants sont testés négatifs à plusieurs reprises, dit-il, est “une situation difficile à vivre.”
Jane Roberts est la rédactrice en chef adjointe de Undark.
