Un empereur à gorge rouge (Lethrinus nebulosus) regarde la caméra devant un rassemblement d’étoiles de mer à couronne d’épines sur la Grande Barrière de Corail. Crédit : Institut australien des sciences marines
Les poissons de récif, tels que les empereurs, les vivaneaux tropicaux et les morues, aident à contrôler le nombre d’étoiles de mer à couronne d’épines mangeuses de corail sur la Grande Barrière de Corail.
Les poissons de récif, tels que les empereurs, les vivaneaux tropicaux et les morues, aident à contrôler le nombre d’étoiles de mer à couronne d’épines sur la Grande Barrière de Corail, selon une nouvelle étude de l’Australian Institute of Marine Science.
Publié aujourd’hui (8 décembre 2021) dans Communication Nature, l’étude a révélé que l’abondance des étoiles de mer mangeuses de corail augmente dans les endroits où les espèces de poissons connues pour manger les étoiles de mer sont supprimées.
Étoile de mer couronne d’épines (Acanthaster spp.) sont originaires des récifs coralliens de l’Indo-Pacifique. Ils sont un contributeur majeur à la perte de corail lorsqu’ils sont trouvés en grand nombre, car ils se nourrissent des tissus vivants de nombreuses espèces de coraux durs. Sur la Grande Barrière de Corail, quatre épidémies se sont produites depuis les années 1960 – la plus récente est toujours en cours.
« Il y a plus de 50 ans, on craignait que l’élimination des prédateurs puisse contribuer aux épidémies d’étoiles de mer. Cependant, à l’époque, un seul prédateur de l’étoile de mer était connu, l’escargot de mer géant triton », a déclaré le Dr Frederieke Kroon, écologiste et auteur principal de l’AIMS.
«Des études récentes ont révélé que près d’une centaine d’espèces d’organismes des récifs coralliens se nourrissent des différents stades de la vie des étoiles de mer. Quatre-vingts d’entre eux sont des poissons, y compris des espèces de fruits de mer populaires telles que les empereurs, les vivaneaux tropicaux et les morues.
“Notre étude est la première à explorer comment les pêches de ces espèces de poissons peuvent affecter l’abondance des étoiles de mer.”
Une agrégation d’étoiles de mer à couronne d’épines se nourrissant d’une plaque de corail sur la Grande Barrière de Corail. Crédit : Institut australien des sciences marines
Tout d’abord, l’équipe a comparé les données à long terme d’AIMS sur l’abondance des poissons de récifs coralliens et des étoiles de mer collectées sur les récifs ouverts et fermés à la pêche. Sur les récifs fermés à la pêche, la biomasse des empereurs, des vivaneaux et des cabillauds était 1,4 à 2,1 fois plus élevée et les densités d’étoiles de mer près de trois fois inférieures à celles des récifs ouverts à la pêche.
« Il est bien connu que les réserves marines sans prélèvement augmentent la biomasse des poissons et la diversité des grands poissons. Des études antérieures ont suggéré que les réserves marines pourraient également influencer le nombre d’étoiles de mer, mais notre étude fournit des preuves solides qu’il y a moins d’étoiles de mer couronne d’épines sur les récifs avec plus de poissons prédateurs », a déclaré le Dr Kroon.
Les scientifiques ont également comparé 30 ans de données sur la récolte de poissons de récif du ministère de l’Agriculture et de la Pêche du Queensland avec les données d’abondance des étoiles de mer à couronne d’épines provenant de la surveillance à long terme des récifs de l’AIMS au cours de la même période.
Un banc de vivaneau rayé, Lutjanus carpotonatus, sur la Grande Barrière de Corail. Cette espèce est connue pour manger des étoiles de mer à couronne d’épines. Crédit : Institut australien des sciences marines
Le Dr Kroon a déclaré que la relation entre les récoltes des pêcheries et le nombre d’étoiles de mer était frappante.
“Nous avons constaté que la densité des étoiles de mer à couronne d’épines augmentait dans les zones où plus de biomasse de poissons de récif était récoltée”, a-t-elle déclaré.
“Cette relation était forte pour les empereurs, en particulier les empereurs rouge-gorge et étoilé [Lethrinus miniatus and L. nebulosus], qui sont tous deux des prédateurs bien connus des étoiles de mer à couronne d’épines.
La relation était également forte pour les vivaneaux tropicaux et les morues, y compris la truite corallienne (Plectropomus spp. et Variole spp.)
« Étant donné que les truites coralliennes adultes ne mangent pas d’étoiles de mer à couronne d’épines, nous nous intéressons à ce qui peut expliquer cette relation. Une possibilité est que les jeunes truites de corail mangent de petites étoiles de mer, dans le cadre de leur régime alimentaire d’invertébrés », a déclaré le Dr Kroon.
« Combinés, nos résultats suggèrent que l’élimination des empereurs, des vivaneaux tropicaux et des morues contribue à l’augmentation du nombre d’étoiles de mer. »
Une étoile de mer couronne d’épines se nourrissant d’une plaque de corail sur la Grande Barrière de Corail. Crédit : Institut australien des sciences marines
Les résultats ont fourni l’occasion d’étudier de nouveaux outils pour contrôler les épidémies sur la Grande Barrière de Corail et peut-être à travers l’Indo-Pacifique, tels que la gestion ciblée basée sur la pêche.
“Les épidémies d’étoiles de mer continuent d’être une cause majeure de perte de corail, mais contrairement à d’autres pressions comme le changement climatique, elles peuvent être gérées aux niveaux local et régional”, a déclaré le Dr Kroon.
« Une gestion ciblée basée sur la pêche, associée aux interventions actuelles de gestion des étoiles de mer à couronne d’épines, telles que le contrôle manuel direct, pourrait aider à contrôler davantage les épidémies. »
Le Dr Kroon a déclaré que les résultats apportent une contribution significative à la compréhension des moteurs possibles des épidémies d’étoiles de mer, tels que la tendance naturelle des étoiles de mer à se reproduire en grand nombre et le rôle de la qualité de l’eau, car ils ne s’excluent pas mutuellement.
“Ce n’est très probablement pas un, mais plusieurs facteurs qui contribuent aux épidémies”, a-t-elle déclaré.
« Les données à grande échelle et à long terme telles que celles utilisées dans cette étude, ainsi que les études expérimentales, sont les meilleurs outils scientifiques dont nous disposons pour aider à comprendre les complexités des épidémies d’étoiles de mer à couronne d’épines et à mettre en œuvre des interventions de gestion efficaces et efficientes. pour leur contrôle.
Référence : « Les prédateurs de poissons contrôlent les épidémies d’étoiles de mer à couronne d’épines » 8 décembre 2021, Communication Nature.
DOI : 10.1038/s41467-021-26786-8
