Les chercheurs peuvent désormais prédire avec précision le régime alimentaire des populations d’orques isolées grâce aux acides gras de leur graisse. Crédit : Dr Rune Dietz de l’Université d’Aarhus.
Dévoiler les secrets du régime alimentaire des orques et leur rôle dans le changement climatique
Les populations d’orques envahissent l’Arctique, créant des perturbations majeures dans un écosystème déjà gravement touché par le changement climatique. Une équipe de chercheurs de l’Université McGill a découvert de nouveaux indices pour comprendre l’impact des orques sur leur environnement – en reconstituant leur régime alimentaire à partir des lipides contenus dans leur graisse.
“Grâce à cette analyse, nous comprendrons mieux comment leur régime alimentaire change et comment ils peuvent potentiellement perturber les réseaux alimentaires de l’Arctique”, a déclaré Anaïs Remili, candidate au doctorat au Département des sciences des ressources naturelles de McGill et auteur principal de l’étude.
Pour reconstituer le régime alimentaire des baleines, les chercheurs ont utilisé un modèle appelé analyse quantitative de la signature des acides gras (QFASA) à partir d’échantillons provenant d’orques en captivité. Ils ont ensuite mesuré les acid composition of the wild Greenland killer whales and potential prey species the whales may feed on. Finally, they applied the modeling approach to estimate that the whales mainly feed on harp and hooded seals, species that researchers found in some of the whales’ stomachs.
This new tool has the potential to increase understanding of the diets of killer whales around the world, and how killer whales may impact Arctic food webs in the future.
Reference: “Validation of quantitative fatty acid signature analysis for estimating the diet composition of free-ranging killer whales” by Anaïs Remili, Rune Dietz, Christian Sonne, Sara J. Iverson, Denis Roy, Aqqalu Rosing-Asvid, Haley Land-Miller, Adam F. Pedersen and Melissa A. McKinney, 13 May 2022, Scientific Reports.
DOI: 10.1038/s41598-022-11660-4
