Alors que la pénurie de lait maternisé se prolonge, nous avons suivi l’actualité avec empathie et consternation. La pénurie n’a fait que s’intensifier, créant un stress profond pour les familles qui dépendent du lait maternisé. En tant que chercheurs qui étudient le rôle des pères dans la vie et le développement de leurs enfants, nous n’avons pu nous empêcher de remarquer une tendance. Les unes après les autres, les titres décrivent la crise à laquelle sont confrontés les parents, mais les reportages correspondants ne présentent que des mères. Cette représentation est déconnectée de la réalité de l’implication des pères dans la prise en charge des enfants et contribue à alimenter un discours désuet et préjudiciable selon lequel les pères sont limités dans leur capacité à s’occuper des enfants.
La fête des pères approche et nous voulons remettre les pendules à l’heure. La plupart des pères de jeunes enfants participent activement à la prise en charge de leurs enfants. Le temps que les pères consacrent aux soins des enfants a triplé depuis 1965 et la grande majorité des pères qui vivent sous le même toit que leurs enfants nourrissent leurs bébés et leurs jeunes enfants tous les jours. Les pères peuvent participer et participent effectivement à l’alimentation des bébés, quelle que soit la manière dont ils sont nourris, dans les foyers partagés avec les mères et dans le nombre croissant de foyers composés d’un seul ou de deux pères. Les pères donnent à leurs enfants des biberons de lait maternisé et de lait maternel pompé, et apportent un important soutien affectif, pratique et physique à leurs partenaires qui allaitent.
L’implication du père dans la petite enfance et au-delà est bénéfique pour les enfants. Mais certains pères – en particulier ceux qui ont de faibles revenus, qui ne sont pas mariés et qui appartiennent à des communautés minoritaires – sont confrontés à des obstacles qui les empêchent de participer pleinement à la vie de leurs enfants. Les pères peuvent être considérés et traités comme des parents supplémentaires ou facultatifs, ou pire, comme irresponsables et non pertinents.
Notre recherche avec l’African American Breastfeeding Network (AABN) remet en question ces stéréotypes. Nous nous sommes associés à l’AABN pour en savoir plus sur les expériences des pères noirs et des familles lors de la naissance d’un nouveau bébé, y compris l’implication du père pendant la grossesse et la petite enfance. Nous avons organisé une série de conversations communautaires avec des parents noirs à Milwaukee, dans le Wisconsin, où la pandémie de COVID-19 a exacerbé les inégalités raciales chroniques et les désavantages concentrés. Ce que nous avons appris est clair : les pères doivent être reconnus et soutenus en tant que principaux soignants.
Le temps que les pères passent à s’occuper des enfants a triplé depuis 1965 et la grande majorité des pères qui vivent dans le même foyer que leurs enfants nourrissent leurs bébés et leurs jeunes enfants tous les jours.
Contrairement à l’idée fausse et préjudiciable selon laquelle les hommes noirs sont des pères absents, les mères et les pères ont présenté et célébré les moyens par lesquels les pères s’affranchissent des normes de genre restrictives pour devenir des soignants plus égaux et plus proches des enfants. Les pères ont parlé de leur engagement à être à la fois “un fournisseur” et “une présence”, l’un d’entre eux nous disant : “Tous les matins, je parle de tous les matins, je ne manque pas un battement…, je me lève, je fais des trucs de père”. Une mère a dit de son partenaire : “Je veux dire qu’il est debout la nuit avec le bébé… Je travaille à plein temps, il est là avec le bébé toute la journée…”.
Même lorsque les pères ne vivent pas avec leurs enfants et leur partenaire, même lorsqu’ils n’ont pas de relation amoureuse avec la mère de leurs enfants, même lorsque leur relation avec la mère de leurs enfants est tendue, les pères nous ont dit qu’ils veulent être là pour leurs enfants “à chaque étape” [of the way].[of the way].” Les mères, elles aussi, nous ont dit que c’est ce qu’elles voulaient – former une équipe efficace, communiquer et résoudre les conflits de manière constructive, et que les pères restent actifs dans la vie de leurs enfants, même si et quand les relations romantiques entre les parents prennent fin.
Bien sûr, les choses ne se passent pas toujours ainsi. Même parmi les parents qui ont participé à notre recherche, tous les pères n’ont pas été en mesure d’atteindre les rôles parentaux et les relations qu’ils souhaitaient, et toutes les mères n’ont pas fait l’expérience de la coparentalité avec un père impliqué et attentionné. Bien qu’en moyenne les pères fournissent plus de soins que jamais auparavant, les mères continuent d’assumer une responsabilité disproportionnée en matière de soins, tant aux États-Unis que dans le reste du monde.
C’est une perte pour les pères, les mères et les enfants. Comme le démontre le État des pères américains les pères veulent passer encore plus de temps avec leurs enfants et les mères veulent que les pères partagent les soins de manière plus équitable. Une chose est sûre : les enfants bénéficient de la participation des pères à leurs soins et à leur vie.
Nous pouvons à la fois nous réjouir des progrès accomplis et reconnaître qu’il nous reste encore beaucoup de chemin à parcourir pour parvenir à un avenir juste où tous les pères recevront les opportunités et le soutien dont ils ont besoin.d’être le parent qu’ils aspirent à être, et les mères n’assument pas la part du lion des responsabilités familiales. Nous avons tous un rôle à jouer dans la réalisation de cet avenir. De la couverture médiatique de la pénurie de lait maternisé aux services et soutiens aux familles, nous devons cesser de positionner les pères comme des acteurs secondaires et non essentiels. Tout comme les mères, les pères peuvent, font et devraient fournir les soins nécessaires au bon développement des enfants et à leur bien-être tout au long de leur vie.
