Les pays à revenu élevé envoient depuis longtemps leurs déchets à l’étranger pour qu’ils soient jetés ou recyclés – et une équipe d’experts indépendants affirme qu’ils inondent le monde en développement avec beaucoup plus de plastique que prévu.
Selon une nouvelle analyse publiée la semaine dernière, les données des Nations Unies sur le commerce mondial des déchets ne tiennent pas compte des plastiques “cachés” dans les textiles, des balles de papier contaminées et d’autres catégories, ce qui conduit à une sous-estimation dramatique de 1,8 million de tonnes métriques par an. de la quantité de plastique qui passe de l’Union européenne, du Japon, du Royaume-Uni et des États-Unis aux pays pauvres. Les auteurs soulignent les risques pour la santé publique et l’environnement que posent les exportations de plastique dans les pays en développement, où les importateurs déversent ou incinèrent souvent une surabondance ingérable de déchets plastiques.
“Les produits chimiques toxiques de ces plastiques empoisonnent les communautés”, a déclaré Therese Karlsson, conseillère scientifique et technique pour l’International Pollutant Elimination Network, ou IPEN. L’IPEN a aidé à coordonner l’analyse avec une équipe internationale de chercheurs de Suède, de Turquie et des États-Unis
De nombreuses estimations de l’ampleur du commerce des déchets plastiques utilisent une base de données des Nations Unies qui suit différents types de produits grâce à un “système harmonisé de description et de codage des produits”, qui attribue à chaque catégorie de produit un code commençant par les lettres HS. HS 3915 – “déchets, rognures et rebuts” de plastiques – est souvent supposé par les chercheurs et les décideurs pour décrire le volume total de plastique échangé dans le monde. Mais la nouvelle analyse soutient qu’il ne s’agit que de “la pointe de l’iceberg des déchets plastiques”, car le SH 3915 omet de grandes quantités de plastique qui sont incluses dans d’autres catégories de produits.
Les vêtements jetés, par exemple, peuvent être suivis en tant que HS 5505 et ne pas être comptés comme des déchets plastiques, même si 60 à 70 % de tous les textiles sont faits d’une sorte de plastique. Et une autre catégorie appelée HS 6309 – vêtements et accessoires usagés – est supposée par l’ONU être réutilisée ou recyclée et n’est donc pas du tout considérée comme un déchet, même si environ 40 % de ces vêtements exportés sont jugés irrécupérables et finissent par être jetés dans des décharges. .
La contamination par le plastique dans les balles de papier – les énormes piles de papier non trié qui sont expédiées à l’étranger pour être recyclées – a également tendance à être négligée dans les estimations du commerce international des déchets plastiques, même si ces balles peuvent contenir 5 à 30 % de plastique qui doit être retiré et mis au rebut.
La comptabilisation du plastique de ces deux catégories de produits seulement augmente les exportations de déchets plastiques de toutes les régions analysées jusqu’à 1,8 million de tonnes métriques par an – 1,3 million de balles de papier et un demi-million de textiles. C’est plus du double du plastique qui est compté lorsque seuls les “déchets, rognures et rebuts” de plastique sont analysés.
D’autres catégories de produits comme l’électronique et le caoutchouc ajoutent encore plus au commerce mondial des déchets plastiques, bien que Karlsson ait déclaré qu’un manque de données rend difficile la quantification exacte de leur contribution. Tout ce plastique met à rude épreuve les infrastructures de gestion des déchets des pays en développement, ce qui entraîne l’arrivée de grandes quantités de déchets plastiques dans des décharges, des décharges ou des incinérateurs. La combustion de ces déchets provoque une pollution atmosphérique dangereuse pour les communautés voisines, et les décharges et les décharges peuvent lixivier des produits chimiques comme les PCB – un groupe de composés qui peuvent causer le cancer chez l’homme – dans le sol et les réserves d’eau.
Plus de 10 000 produits chimiques sont utilisés dans la production de plastique, et un quart d’entre eux ont été signalés par les chercheurs pour leur toxicité et leur potentiel d’accumulation dans l’environnement et dans le corps des gens. Le rapport appelle à une plus grande transparence de la part des industries du plastique et de la pétrochimie sur les produits chimiques qu’elles mettent dans leurs produits en plastique, et aux régulateurs pour leur demander d’utiliser moins de produits chimiques non toxiques.
Karlsson a également appelé à une interdiction totale du commerce mondial des déchets plastiques, ainsi qu’à des limites exécutoires sur la quantité de plastiques que le monde fabrique en premier lieu. “Quelle que soit la manière dont nous traitons les déchets plastiques, nous devons réduire la quantité de plastiques que nous générons”, a-t-elle déclaré à Grist, “car la quantité de déchets plastiques produits aujourd’hui ne sera jamais durable”.
Sans action agressive pour réduire progressivement la production de plastique, le monde est sur la bonne voie pour avoir produit un total de 26 milliards de tonnes métriques de déchets plastiques d’ici 2050, dont la plupart seront incinérés, jetés ou envoyés dans des décharges.
Cet article a été initialement publié dans Grist à l’adresse https://grist.org/equity/rich-countries-export-twice-as-much-plastic-waste-to-the-developing-world-as-previously- Thought/.
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