Les enfants s’ennuient, sont isolés et sursaturés de technologie, mais qu’y a-t-il de nouveau ? Pour commencer, pendant les fermetures, les parents ont eu un aperçu de ce que les enseignants voient tous les jours. Il s’en est suivi une chose curieuse : le fait que des millions d’enfants soient enfermés à la maison avec leurs parents, au lieu d’être à l’école, a entraîné une augmentation des diagnostics de trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH).
Pourtant, l’augmentation des diagnostics a relancé un débat de longue date sur le TDAH chez les enfants : est-il sous-diagnostiqué ou sur-diagnostiqué ? La réponse à cette question est plus difficile à cerner et peut même dépendre de la personne à qui vous la posez.
La stigmatisation de longue date des maladies mentales imprègne la culture américaine, surtout lorsqu’il s’agit des fonctions cognitives. Néanmoins, les diagnostics de TDAH n’ont cessé d’augmenter depuis les années 1990. Environ un enfant et un adolescent sur dix âgés de 3 à 17 ans vivant aux États-Unis est actuellement diagnostiqué comme souffrant de TDAH. Ce nombre est appelé à augmenter encore après que de nombreux parents aient constaté de visu que leurs enfants avaient du mal à rester attentifs dans les cours à distance.
Les déficits d’apprentissage tels que le TDAH ne sont parfois pas traités pendant des années, voire toute une vie, ce qui a un impact démoralisant, voire carrément dangereux. Les risques associés au TDAH – toxicomanie, comportement criminel, difficultés scolaires et difficultés sociales et financières beaucoup plus importantes – sont généralement plus graves en l’absence de thérapie cognitivo-comportementale et, oui, de médicaments, le cas échéant. Personne – à l’exception des sociétés pharmaceutiques – ne souhaite voir des foules d’enfants se voir prescrire indéfiniment et inutilement de la Ritaline en guise d’excuse pour un comportement “gênant”. Pour les enfants atteints de TDAH, un diagnostic est la première étape vers la construction d’une boîte à outils qui leur permettra non seulement de fonctionner mais aussi de s’épanouir.
“Nous savons qu’en posant le bon diagnostic, ils traversent l’adolescence de manière plus sûre – avec moins de comportements à risque ; ils sont des conducteurs plus sûrs ; il y a une raison générale pour laquelle nous devons diagnostiquer correctement ces enfants”, a expliqué le Dr Judith Hunt.
Bien que le TDAH soit le trouble neurodéveloppemental le plus courant chez les enfants, il reste sous-diagnostiqué, a-t-elle affirmé.
“Le surdiagnostic des enfants attire beaucoup plus l’attention et la presse parce qu’il s’agit d’une zone de conflit, mais le sous-diagnostic des enfants est en fait ce que je vois le plus”, a-t-elle déclaré en référence à son cabinet de pédiatrie à Payson, une ville de 15 000 habitants au cœur de l’Arizona.
Lorsque l’école est devenue en ligne, le Dr Jonathan Cartsonis a vu son fils de 13 ans se désintéresser de ses études. En tant qu’éducateur, le Dr Cartsonis comprend l’importance des composantes expérientielles de l’apprentissage. Spécialisé dans les soins de santé en milieu rural, il met l’accent sur les stratégies d’apprentissage individualisées et l’engagement communautaire avec ses propres étudiants en médecine. Puis le diagnostic est arrivé. Il s’agissait d’un TDAH, mais après la reprise de l’apprentissage en personne, le Dr Cartsonis pensait autrement.
“C’était un sous-produit de trop d’heures passées devant l’ordinateur, trop de devoirs, pas assez d’engagement social et pas assez d’exercice”, a-t-il écrit à Salon. “Les symptômes supposés du TDAH se sont évaporés quand il est revenu en personne, à l’école.”
Une plus grande volonté des parents de reconnaître les problèmes lorsqu’ils se présentent offre une dose prudente d’optimisme. Les cas de diagnostics erronés ne nient pas ce fait. Ils indiquent plutôt la nécessité d’un dialogue plus ouvert et plus honnête sur les problèmes de développement lorsqu’ils se présentent. Selon le Dr Hunt, c’est exactement ce qui s’est passé, et nous devons remercier les confinements pandémiques. Les perceptions des éducateurs et des parents sont plus que jamais liées.
“Lorsque les parents n’étaient pas aussi impliqués dans l’apprentissage de l’enfant tout au long de la journée – les parents ne tenaient pas toujours compte de ce que l’école disait, et puis lorsqu’ils avaient l’enfant à la maison pour l’apprentissage scolaire, hum, je recevais beaucoup plus d’appels téléphoniques de parents disant que je pense que mon enfant a besoin d’aide.”
Elle ajoute : “C’était des parents qui appelaient parce qu’ils se sentaient désespérés et essayaient d’aider leur enfant à apprendre.”
Même après la reprise de l’apprentissage en personne, le Dr Hunt a vu plus de parents demander un diagnostic de TDAH pour leurs enfants, ce qui indique un changement d’attitude significatif envers la santé mentale. En fin de compte, il se peut qu’il n’y ait pas une augmentation du taux de diagnostics, bien que cela soit tout à fait probable. Étant donné que les États-Unis souffrent d’une lenteur abyssale et d’un système de rapports archaïque pour les données sur la santé des enfants, il faudra un certain temps avant de savoir avec certitude si les preuves anecdotiques sont exactes.
Se préparant à répondre à cette question une fois que davantage de données seront disponibles, une étude publiée en novembre 2021 dans la revue à comité de lecture Nature Reports a examiné les données pré-pandémiques sur le TDAH afin de fournir une base de référence pour les données socio-économiques.et les facteurs de risque géographiques. Le Dr Goran Bozinovic a suggéré que le rapport démontre la nécessité d’une révision importante de la manière dont les diagnostics de TDAH sont rapportés aux États-Unis. Si la vitesse et la précision avec lesquelles le gouvernement américain a rapporté les données COVID-19 sont une indication, le problème se situe dans le mécanisme de collecte lui-même.
“Pour modéliser et atténuer efficacement l’épidémie de TDAH et les crises sanitaires nationales similaires, les États-Unis devraient s’appuyer sur des enquêtes et des données épidémiologiques complètes, spécifiques à chaque comté et en temps quasi réel”, peut-on lire dans le rapport. “De tels flux de données associés à des données longitudinales normalisées aux chiffres du recensement sont des composantes essentielles du développement et de la mise en œuvre d’un programme de prévention primaire.”
Alors que la prévalence des diagnostics de TDAH a considérablement augmenté depuis les années 1990, cette augmentation a souvent été assimilée à une épidémie, sans preuve. En partie, cette augmentation est une progression naturelle alors que les attitudes dédaigneuses à l’égard des maladies mentales ont commencé à s’atténuer. Cependant, le nombre réel de personnes atteintes de TDAH, diagnostiquées ou non, n’est tout simplement pas bien compris.
“Lorsque nous parlons d’une épidémie, nous parlons de la raison pour laquelle vous avez besoin d’un bon point de référence – pour voir comment la tendance évolue réellement dans le temps”, a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé de clarifier l’utilisation du terme. “Cela dépend de la façon dont vous décomposez les données”.
