La controverse autour d’un contrôle antidopage raté continue de planer sur le patinage artistique aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022. Au centre du scandale se trouvent un médicament pour le cœur appelé trimétazidine, interdit par l’Agence mondiale antidopage depuis 2014, et une patineuse russe de 15 ans, Kamila Valieva, qui a choqué le monde en devenant la première femme à réussir un quadruple saut aux Jeux olympiques, en le faisant deux fois alors qu’elle concourait dans la partie de patinage libre en simple de l’épreuve par équipe.
L’exploit de la jeune athlète a ensuite été sali, car des résultats de laboratoire tardifs ont indiqué la présence de trimétazidine dans un échantillon d’urine de la patineuse prélevé en décembre 2021. Aujourd’hui, la médaille d’or que sa performance a permis de décrocher pour le Comité olympique russe fait l’objet d’un examen minutieux.
Mais la trimétazidine peut-elle vraiment avoir contribué à sa performance ? La réponse n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît.
Bien que l’utilisation de la trimétazidine ne soit pas autorisée aux États-Unis, ce médicament existe depuis les années 1960 et est souvent prescrit dans d’autres pays. Les médecins d’Asie et d’Europe prescrivent ce médicament pour traiter l’angine de poitrine, une douleur thoracique causée par une diminution de la circulation sanguine vers le cœur, généralement due à une maladie coronarienne. Pour traiter l’angine de poitrine, la trimétazidine stimule essentiellement le métabolisme du glucose sur les acides gras. Ce processus permet de délivrer davantage d’oxygène dans la circulation sanguine pour pallier l’insuffisance de l’apport sanguin.
L’Agence mondiale antidopage classe la trimétazidine dans la catégorie des modulateurs métaboliques, un groupe de substances interdites à tout moment, et pas seulement pendant les compétitions. Les experts de la lutte contre le dopage craignent que l’augmentation de l’apport d’oxygène dans la circulation sanguine n’améliore la capacité des athlètes à s’entraîner et à concourir pendant de longues périodes à des intensités plus élevées sans se fatiguer, ce qui créerait un avantage pour les athlètes prenant ce médicament.
L’examen minutieux des athlètes olympiques russes a été intense au cours de la dernière décennie, en grande partie en raison d’une enquête sur les Jeux olympiques d’hiver de Sotchi 2014 qui a révélé un dopage généralisé et sanctionné par l’État. Ces révélations ont valu à la Russie d’être bannie en 2019 des compétitions internationales par l’Agence mondiale antidopage pour quatre ans, une peine prononcée puis ramenée à deux ans par le Tribunal arbitral du sport. Pourtant, pour les athlètes qui n’avaient pas été impliqués dans le programme de dopage, les sanctions étaient plus symboliques que substantielles.
Aux Jeux olympiques de cette année, les athlètes russes qui concourent sous l’égide de l’équipe russe informelle, le Comité olympique russe, ne pourront peut-être pas faire flotter le drapeau russe ou jouer l’hymne national russe jusqu’à la fin de 2022, mais peu d’autres choses ont changé.
Les sanctions en place rappellent néanmoins l’héritage de la Russie en matière de dopage dans le sport. Contraindre ou, plus légèrement encore, faire pression sur un enfant pour qu’il utilise des produits dopants n’est pas une révélation choquante, aussi tragique soit-elle.
Dans une déclaration officielle, le Comité Olympique Russe a souligné le fait qu’avant et après l’échantillon positif, Valieva avait produit des résultats négatifs à plusieurs reprises.
“L’échantillon de l’athlète prélevé après les Championnats d’Europe de patinage artistique en janvier 2022, ainsi que son échantillon prélevé pendant les Jeux olympiques, ont tous deux donné des résultats négatifs”, indique la déclaration.
Dans un premier temps, l’Agence antidopage russe a prononcé une suspension provisoire de Valieva de la compétition internationale suite aux résultats du contrôle positif reçu de l’Agence internationale de contrôle le 8 février. L’Agence mondiale antidopage considère Valieva comme une “personne protégée” parce qu’elle a moins de 16 ans. Ce statut accorde à l’athlète une certaine clémence dans cette situation. À la suite d’une requête d’appel accéléré déposée par Valieva, l’Agence russe antidopage a révoqué la suspension, une décision qui a été contestée par le Comité international olympique, l’Agence mondiale antidopage et l’Union internationale de patinage devant le Tribunal arbitral du sport ad hoc, qui a finalement rejeté le recours le 14 février, invoquant le “préjudice irréparable” qu’une suspension provisoire lui causerait.
“Dans l’intérêt de l’équité envers tous les athlètes et de la [National Olympic Committees] concernés, il ne serait pas approprié d’organiser la cérémonie de remise des médailles pour l’épreuve de patinage artistique par équipe lors des Jeux olympiques d’hiver de Pékin 2022, car elle inclurait un athlète qui, d’une part, a un échantillon A positif, mais dont la violation des règles antidopage n’a pas encore été établie, d’autre part”, peut-on lire dans une déclaration du Comité international olympique.
Si une enquête plus approfondie disculpe Valieva, elle peut encore quitter les Jeux olympiques avec deux médailles d’or, même si elle risque d’être condamnée à un an de prison.suspension de deux ans.
Même si Valieva est finalement jugée en violation du Code mondial antidopage, il n’y a pas de preuve substantielle que la trimétazidine améliore réellement les performances – du moins pas chez les individus s’entraînant au niveau de l’élite des athlètes olympiques.
Selon une revue de la littérature publiée en février 2021 dans l’Asian Journal of Sports Medicine, aucune recherche publiquement disponible n’a étudié l’effet du médicament sur l’amélioration des performances athlétiques chez les individus en bonne santé, et encore moins chez les athlètes. Cela ne suggère pas que les athlètes n’utilisent pas la trimétazidine pour améliorer leurs performances, mais remet plutôt en question la méthodologie utilisée pour classer les drogues interdites en général.
Le Dr Benjamin J. Levine, cardiologue sportif et professeur distingué en sciences de l’exercice à la faculté de médecine de l’Université du Texas Southwestern, a déclaré au New York Times qu’il était peu probable que la trimétazidine ait pu améliorer les performances de Valieva.
“La probabilité que la trimétazidine améliore ses performances, à mon avis, est nulle”, a déclaré le Dr Levine. “La seule chance serait qu’elle lui fasse du mal.”
De plus, la trimétazidine provoque couramment des nausées, des vomissements, de la fatigue, des vertiges et des myalgies, des douleurs musculaires – rien de tout cela n’est particulièrement propice à l’athlétisme. Le peu de preuves des bienfaits du médicament et le potentiel d’effets indésirables, associés à l’absence d’autres tests positifs, peuvent indiquer que Valieva a effectivement été exposée à la substance contrôlée par contact accidentel. Quoi qu’il en soit, les avantages potentiels de la trimétazidine sont limités aux moments où le médicament est effectivement pris. Contrairement à de nombreux autres agents dopants, il n’y a pas de potentiel de développement musculaire ou de force à long terme. Les échantillons négatifs prélevés pendant les jeux montrent que sa performance record a elle-même été durement acquise.