Les événements de la vie qui influencent les niveaux de l’hormone féminine œstrogène peuvent être liés au risque de démence chez la femme à un âge avancé, selon une nouvelle étude.
L’analyse a révélé que certains événements liés à la reproduction – comme un début précoce ou tardif des menstruations, une ménopause précoce et une hystérectomie – étaient liés à un risque plus élevé de démence, tandis que le fait d’avoir déjà été enceinte ou d’avoir subi un avortement et une ménopause tardive étaient liés à un risque plus faible.
Mais la procréation n’en fait pas partie, une relation similaire étant observée entre le nombre d’enfants et le risque de démence chez les hommes et les femmes.
L’auteur principal, Jessica Gong, du George Institute for Global Health, a déclaré que, bien qu’il semble que les événements reproductifs liés aux changements des niveaux d’hormones chez les femmes puissent être impliqués dans le risque de démence, la relation exacte est encore inconnue.
“Bien que le risque de développer une démence augmente avec l’âge, nous ne savons pas encore si les taux plus élevés observés chez les femmes sont simplement dus au fait qu’elles vivent plus longtemps”, a expliqué Mme Gong. “Mais il est possible que des facteurs reproductifs spécifiques aux femmes puissent expliquer certaines des différences entre les sexes.”
La démence devient rapidement une épidémie mondiale, touchant actuellement environ 50 millions de personnes dans le monde. Ce chiffre devrait tripler d’ici 2050 – principalement en raison du vieillissement des populations. On sait que les taux de démence et de décès associés sont plus élevés chez les femmes que chez les hommes.
L’estradiol est la forme d’œstrogène la plus prédominante pendant la vie reproductive (du début des menstruations à la ménopause) et l’estriol est le principal œstrogène pendant la grossesse. L’utilisation d’hormones provenant de l’extérieur de l’organisme, comme les contraceptifs oraux pendant les années de reproduction, et le traitement hormonal substitutif (THS) à un âge plus avancé peuvent également influencer les taux d’œstrogènes.
Pour examiner ces relations plus en détail, les chercheurs de l’Institut George ont analysé les données d’un total de 273 240 femmes sans démence qui étaient enregistrées dans la UK Biobank, une base de données biomédicales à grande échelle. Après ajustement pour tenir compte d’autres facteurs qui auraient pu influencer les résultats, ils ont constaté que les facteurs suivants étaient associés à un risque accru de démence :
- L’apparition précoce ou tardive des premières règles, un âge plus jeune à la première naissance, et une hystérectomie – plus précisément une hystérectomie sans ablation chirurgicale d’un ou des deux ovaires, ou si l’hystérectomie a eu lieu après l’ablation des ovaires.
À l’inverse, les facteurs associés à une diminution du risque étaient le fait d’avoir déjà été enceinte, d’avoir déjà subi un avortement, une durée de vie reproductive plus longue et une ménopause plus tardive.
“En ce qui concerne les hormones externes, l’utilisation de pilules contraceptives orales était associée à un risque plus faible de démence, mais les résultats de notre étude n’ont pas soutenu une association entre le THS et le risque de démence”, a déclaré Mme Gong.
Les auteurs ont proposé que la variation du risque chez les femmes ne soit pas associée à la procréation, car un schéma similaire a été observé entre le nombre d’enfants engendrés et le risque de démence chez un nombre similaire d’hommes dans la même étude.
“Nous avons constaté que le risque plus élevé de démence lié à une ménopause précoce (naturelle et artificielle) était plus prononcé chez les femmes de statut socio-économique inférieur”, a-t-elle ajouté.
“La privation sociale est susceptible d’être un déterminant important du risque de démence ainsi que d’autres aspects de la santé des femmes.”
Avec la démence en hausse et en l’absence de percées significatives en matière de traitement, l’accent a été mis sur la réduction du risque de développer la maladie.
“D’autres recherches sont nécessaires pour comprendre si ces différences sont associées à une exposition à vie aux œstrogènes du corps, et si l’utilisation d’hormones externes pourrait influencer le risque de développer une démence”, a ajouté Mme Gong.
“Nos résultats peuvent être utiles pour identifier les femmes à haut risque afin de participer à de futurs essais cliniques pour évaluer les mesures préventives et les traitements potentiels.”
Référence : “Facteurs reproductifs et risque de démence incidente : A cohort study of UK Biobank participants” par Jessica Gong, Katie Harris, Sanne A. E. Peters et Mark Woodward, 5 avril 2022, PLOS Medicine.
DOI: 10.1371/journal.pmed.1003955
