Les longues missions spatiales endommagent le cerveau des astronautes, ont déclaré des scientifiques.
Les experts suggèrent maintenant que ceux qui passent beaucoup de temps dans l’espace devraient prendre trois ans pour permettre à leur cerveau de se remettre des changements subis au cours de leurs voyages.
Ce sont les résultats d’une nouvelle étude sur la façon dont le cerveau réagit en quittant la gravité terrestre. Il précède ce qui devrait être une nouvelle ère de longs voyages dans l’espace, y compris les premières missions vers Mars.
Les chercheurs ont examiné les scintigraphies cérébrales de 30 astronautes, prises avant et après leur voyage dans l’espace. Ils ont découvert que des voyages de plus de six mois laissaient les ventricules cérébraux considérablement dilatés – et qu’ils pouvaient prendre jusqu’à trois ans pour récupérer.
Les ventricules sont des cavités du cerveau qui sont remplies d’un liquide qui protège et nourrit le cerveau, tout en éliminant les déchets. Habituellement, ce liquide est distribué de manière utile dans tout le corps, mais le manque de gravité dans l’espace peut signifier que le liquide est poussé vers le haut et pousse le cerveau plus haut dans le crâne.
“Nous avons constaté que plus les gens passaient de temps dans l’espace, plus leurs ventricules devenaient gros”, a déclaré Rachael Seidler, professeur de physiologie appliquée et de kinésiologie à l’Université de Floride et auteur de l’étude. “De nombreux astronautes voyagent dans l’espace plus d’une fois, et notre étude montre qu’il faut environ trois ans entre les vols pour que les ventricules se rétablissent complètement.”
Sur les 30 astronautes de l’étude, huit étaient allés dans l’espace pendant deux semaines, 18 avaient effectué des missions de six mois et quatre avaient voyagé pendant un an. Après deux semaines, le cerveau n’avait pas changé de manière notable et après six mois, les changements semblaient s’arrêter.
Cela est utile pour les personnes impliquées dans de courts voyages du type de ceux proposés dans le cadre de projets touristiques tels que ceux de SpaceX.
Cela pourrait également être utile aux astronautes qui partent pour de longs voyages, comme ceux vers Mars. Les chercheurs n’ont pas encore examiné ceux qui ont voyagé pendant plus d’un an – mais l’absence de changements entre six et 12 mois peut également être une bonne nouvelle pour ces longs voyages.
“Nous étions heureux de voir que les changements n’augmentent pas de façon exponentielle, étant donné que nous aurons éventuellement des gens dans l’espace pendant de plus longues périodes”, a déclaré le professeur Seidler.
