La dépression est une affection coûteuse et débilitante qui influence profondément la qualité de vie d’une personne. En 2020, plus de 21 millions d’adultes aux États-Unis ont déclaré avoir eu au moins un épisode dépressif majeur au cours de l’année précédente. Les symptômes de dépression ont augmenté de façon spectaculaire pendant la pandémie de COVID-19, et touchent aujourd’hui près d’un adulte américain sur trois.
Il existe également de nombreuses disparités dans l’accès au traitement de la dépression. Les cliniciens sont moins susceptibles de reconnaître et de traiter les symptômes dépressifs dans certains groupes, notamment les minorités raciales et ethniques, les hommes, les adultes plus âgés et les personnes ayant des barrières linguistiques. Ces disparités peuvent être dues à une mauvaise communication patient-médecin sur la santé mentale, à des différences culturelles dans la discussion des symptômes dépressifs, à la stigmatisation de la maladie mentale et au nombre limité d’options de traitement disponibles.
Le manque de temps pour discuter en profondeur des symptômes de santé mentale dans le cadre des soins primaires peut également contribuer à l’écart de traitement de la dépression. En tant que chercheur et médecin de soins primaires axé sur l’amélioration de l’accès au traitement de la santé mentale, j’ai vu de nombreux patients lutter pour faire reconnaître leurs symptômes dépressifs par leurs cliniciens et accéder à des soins de qualité. Le dépistage de la dépression n’intervient souvent que lorsqu’un clinicien soupçonne un patient de souffrir de dépression ou lorsque le patient demande spécifiquement des soins de santé mentale.
Mais faire du dépistage de la dépression une pratique de routine pourrait contribuer à réduire les disparités de traitement. En janvier 2016, le groupe de travail américain sur les services préventifs a commencé à recommander le dépistage de la dépression pour tous les adultes. En octobre 2022, compte tenu des effets de la pandémie sur la santé mentale, elle a étendu la recommandation pour inclure le dépistage de la dépression et du risque de suicide chez tous les adolescents âgés de 12 ans et plus lors des bilans de santé de routine.
Dans notre récente étude, mon équipe et moi-même avons constaté que la mise en œuvre d’un dépistage universel et systématique de la dépression chez les adultes dans le cadre des soins primaires est un moyen de rendre la détection plus équitable.
La dépression et l’anxiété ont augmenté aux États-Unis pendant la pandémie.
Dépistage de la dépression dans un grand système de santé
Le but de notre étude était d’évaluer si les six cabinets de soins primaires du système de santé de l’Université de Californie, San Francisco, avaient adopté le dépistage systématique de la dépression pour tous leurs patients adultes, et si les groupes traditionnellement sous-traités ou non traités étaient dépistés.
On a demandé aux assistants médicaux d’administrer le test de dépistage avant que les patients ne voient leur clinicien. Ce dernier, après avoir examiné les résultats et en avoir discuté avec le patient, pouvait alors fixer un rendez-vous de suivi, prescrire un médicament contre la dépression ou orienter le patient vers un spécialiste de la santé comportementale.
Deux ans plus tard, nous avons analysé les données de 52 944 patients adultes ayant eu un rendez-vous dans l’une des cliniques de soins primaires au cours de cette période. Les taux de dépistage étaient initialement faibles – seuls 40,5 % des patients ont été dépistés. En outre, les hommes, les adultes plus âgés, les minorités raciales et ethniques, les personnes bénéficiant d’une assurance maladie publique et les personnes confrontées à des barrières linguistiques étaient tous moins susceptibles d’être dépistés. Par exemple, les patients parlant une langue chinoise avaient presque deux fois moins de chances d’être dépistés que les patients parlant anglais.
Cependant, grâce à l’accent mis par le système de santé de l’UCSF sur l’équité, les taux de dépistage ont augmenté à 88,8 % en 2019. Le système de santé de l’UCSF a mis en place un groupe de travail qui s’est réuni tout au long du projet pour discuter de ses progrès, partager les meilleures pratiques entre les cliniques de soins primaires et procéder activement à des ajustements pour lutter contre les disparités de dépistage.
Dans l’ensemble, les taux de dépistage ont augmenté de façon spectaculaire au cours de ces deux années pour tous les groupes à risque de voir leur dépression non reconnue et non traitée.
Améliorer les soins de la dépression pour tous les patients
La dépression est l’une des principales causes d’invalidité dans le monde. Elle peut affecter la capacité d’une personne à gérer d’autres maladies chroniques, et peut conduire à une aggravation du handicap et à un décès précoce.
Notre recherche a montré que l’augmentation des efforts de dépistage universel peut aider à atteindre les groupes qui sont moins susceptibles d’être dépistés et traités pour la dépression. Nous avons veillé à ce que les outils de dépistage soient disponibles dans d’autres langues, à ce que le personnel clinique soit périodiquement formé et à ce que le dépistage soit intégré aux tâches cliniques de routine. Nous avons également veillé à ce que nos efforts soient alignés sur les priorités, les efforts d’amélioration de la qualité et les politiques de remboursement du système de santé de l’UCSF, afin de réduire le fardeau de la mise en œuvre et d’assurer la durabilité.
Bien que le dépistage de la dépression soit nécessaire, il n’est pas suffisant à lui seul pour réduire les disparités en matière de soins pour la dépression. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer sil’amélioration du dépistage entraînera une augmentation du traitement et de l’engagement dans les soins parmi les groupes à risque.
Les prochaines étapes de notre équipe consistent à évaluer si un dépistage positif conduit à l’initiation d’un traitement contre la dépression, et si tous les groupes de patients sont également susceptibles de s’engager dans un traitement. Nous espérons que les leçons que nous avons tirées de la mise en œuvre du dépistage systématique de la dépression dans nos cabinets de soins primaires pourront encourager d’autres systèmes de soins de santé dans tout le pays à faire de même et à mieux servir des populations de patients diverses.
Maria Garcia, professeur adjoint de médecine, Université de Californie, San Francisco
