Le 31 décembre 2021, dernier jour de l’année, on a appris que la comédienne de 99 ans, Betty White, était décédée. Betty White est décédée. Acteur multi-talentueux adoré, présent dans le show-biz depuis 91 ans, la mort de Betty White a été pleurée par ses amis, ses fans et ses collègues.
Puis, de façon tragique et peut-être prévisible, les théoriciens de la conspiration anti-vaccins ont commencé à exploiter sa mort pour diffuser de la désinformation.
Un jour seulement après le décès tragique de Mme White, des messages sur les réseaux sociaux ont fait surface, diffusant une propagande anti-vaccins affirmant que Mme White était morte après avoir reçu une injection de rappel du vaccin COVID-19. Ces messages renvoyaient à un article intitulé “Betty White : I’m lucky to still be in good health” (Betty White : j’ai de la chance d’être encore en bonne santé), publié par un site Web appelé Crow River Media. Le lien original vers l’article est maintenant rompu, mais le texte a été archivé avant d’être supprimé.
Bien que l’article ne mentionne pas que Betty White ait reçu une piqûre de rappel, des messages viraux ont circulé avec un lien vers l’histoire et une fausse citation de White prétendant qu’elle a dit, dans l’histoire : “Mangez sainement et faites tous vos vaccins. Je viens de recevoir un rappel aujourd’hui.”
Des captures d’écran du lien de l’article, avec la citation (qui n’était pas réellement dans l’histoire) superposée, ont circulé sur les deux sites de la Commission européenne. Facebook et Twitter. La prétendue citation concernant le fait d’être “boosté” ne se trouve nulle part dans l’article sur le site de Crow River Media, ni dans l’interview originale de White dans le magazine People sur laquelle elle est basée.
L’agent de White, Jeff Witjas, a déclaré à de nombreux médias que White était mort de causes naturelles et non d’une piqûre de rappel.
“Betty est morte paisiblement dans son sommeil à son domicile”, a déclaré Jeff Witjas à People. “Les gens disent que sa mort est liée au fait d’avoir reçu une piqûre de rappel trois jours plus tôt, mais ce n’est pas vrai. Elle est morte de causes naturelles. Sa mort ne devrait pas être politisée – ce n’est pas la vie qu’elle a vécue.”
“Je peux absolument, à 100 %, dire que Betty n’est pas morte à cause du rappel, elle n’est pas morte à cause du COVID, elle n’a jamais eu de COVID”, a déclaré Witjas à ET. “Elle est décédée, d’après ce que j’ai compris, de causes naturelles. Ayant 99 ans, malheureusement, vous savez. Mais il n’y avait pas de maladie extérieure.”
Le site de vérification des faits Politifact a également démenti cette affirmation.
Naturellement, la saga soulève la question suivante pourquoi quelqu’un essaierait-il d’utiliser la mort de White comme une arme et d’en faire une propagande anti-vaccins.
Imran Ahmed, PDG du Center for Countering Digital Hate (CCDH), a déclaré à Salon qu’il s’agissait d’une stratégie classique des anti-vaxxers : détourner l’information et la recadrer pour soutenir le message qu’ils essaient de promouvoir, à savoir que les vaccins sont dangereux.
“Les anti-vaxxers sont experts dans le détournement de n’importe quel événement – ils sont essentiellement parasites de l’énergie générée par les événements actuels”, a déclaré Ahmed. “Et leur récit de base est vraiment simple : les vaccins sont dangereux, vous ne pouvez pas faire confiance aux médecins, le COVID n’est pas dangereux, et donc ils ont sauté sur la mort de Betty White parce que c’est dans les nouvelles, et ils l’ont utilisé pour pousser leur propagande pour miner les médecins.”
Ahmed a déclaré que le mouvement était assez “prévisible”.
Pour mémoire, les piqûres de rappel sont très sûres. Pfizer a publié une étude portant sur 10 000 participants, dont la moitié a reçu une dose de rappel et l’autre moitié un placebo. En termes de sécurité, aucun nouvel effet indésirable n’a été signalé.
Comme l’explique le Center for Countering Digital Hate dans son “Anti-Vaxx Playbook”, qui analyse et contextualise les récits des anti-vaxxers, la recherche continue de prouver la sécurité des vaccins.
“La façon la plus simple de ‘pré-bunker’ cet argument des anti-vaxx est simplement de souligner que les candidats vaccins ont déjà été utilisés par des milliers de participants aux essais”, explique le rapport. “Beaucoup d’entre eux sont des travailleurs de santé de première ligne, et qu’ils ont prouvé qu’ils les protégeaient en toute sécurité contre le Covid.”
Pourtant, il est peu probable que ce soit la dernière fois que la propagande anti-vaccinale s’accroche à la mort d’une célébrité.
“Tout est un pivot de retour à leur message de base”, a déclaré Ahmed. “Ils l’ont utilisé pour pousser leur propagande ; Pourquoi ? Parce qu’ils cherchent à saper les médecins et à leur vendre leur propre faux récit et à les amener dans des écosystèmes de contenu où ils peuvent les monétiser.”
